オリジナル・シックスは、1942-1943シーズンに、NHLを構成し、1967年のエクスパンションまで25シーズンにわたって活動したNHLチームを指す。オリジナル・シックスは:オリジナル・シックスと言う用語は間違っている。NHL#歴史の"NHL発足時の構成チーム"を見ればわかるように、オリジナルシックスのうちNHL創設メンバーはカナダの2チームに過ぎない。ボストン・ブルーインズが、最初のアメリカフランチャイズとして1924年に加わり、カナダからモントリオール・マルーンズ（）、1925年にはニューヨーク・アメリカンズ（）、ピッツバーグ・パイレーツ（）が、創設後に加えられた。1926年に、あとの3チームが加わったことで、1967年以前で最大の10チームとなった。1929年の世界恐慌を発端として、マルーンズ、アメリカンズ、当初からメンバーだったが次々に倒産したが、「オリジナル・シックス」は、その後25年間、6チームでのリーグ運営を続けた。リーグが小さくなったことで、NHLでプレーできる選手数が少なくなった。それにより、プレーの質が高くなった。また、シーズンで同じチームと対戦する機会が14回になり、ファンにとって、リーグの全選手を馴染みの選手とすることが容易だった。当時の試合では、キャパシティの95%が入場した。この時代に関する批判として、6チーム中4チームが参加できるプレーオフ進出があまりに簡単で、多すぎる支配的なチームを目立たせると言うものがある。（レギュラーシーズン(）後、2チームしか敗退せず、モントリオールは1949年から1967年まで、一度もプレーオフ進出を逃したことが無く、デトロイトとトロントも3回しかない。そのため、他の3チームが、残りのいす1つを争うことになった)この頃のリーグは、オーナーによって、独裁的で、独占的な運営にさらされているとも批判されていた。この点に関しては、デトロイト・レッドウィングスのオーナーであるジェームス・ノリス（）が、シカゴ・ブラックホークスの所有を効果的に行い、さらにニューヨーク・レインジャーズの最大株主であった例などが挙げられる。ノリスは、ボストン・ブルーインズにも、世界恐慌中に借金の取立てを留保するなどの方法で、その大きな影響力を保持した。象徴的な例として、後に選手会の設立を訴えるテッド・リンジーが、最下位のシカゴ・ブラックホークスに放出されたことが挙げられる。第二次世界大戦後、6チームのオーナーすべてが、エクスパンションの可能性を却下し続け、衆目の集まる中ですら、申し出のあるたびに基準を変え、まだ存続していた、マルーンズやアメリカンズが再加入すると言う約束も反故にした。その上、1980年代に選手寿命が伸びる兆しが見えるまで、選手の入れ替えがほとんど無く、カルダー記念賞（新人王）を獲得した選手のうち、1950年代、60年代がもっとも弱いことが、一般的に受け入れられている。1960年代までに、NHLが拡張しなければ、そのスペースを他のリーグが埋めていくことが次第に明らかになってきた。アメリカンフットボールは、当時大きな成功を収め、他のホッケーリーグも成功していることが人々の目にも明らかだった。特にWHLは、 太平洋岸の市場に移り、選手の入れ替えが少ないNHLから締め出されている、才能ある選手たちが次々に活躍する場となっていたことに加え、アメリカのテレビ局との放映契約が、エクスパンションに向け、6チームのオーナーの背中を押すことになった。"エクスパンション・シックス参照".オリジナル・シックスの6チームはすべて、現存し、大きな名前の変更も無く（1986年に「ブラック・ホークス」が、Black HawksからBlackhawksになったものの）、都市やフランチャイズの変更も無い。1942年が、オリジナル・シックス時代の幕開けと、広く受け入れられているが、1959-60シーズンまでは、すべての選手が、キャリアのすべてを6チームでプレーしたわけではなかった。最後まで、オリジナル・シックス以外でプレーした経験のある最後の選手は、以前ブルックリン・アメリカンズ（）でプレーしたケン・モスデル（）で、1959年のスタンレー・カップで引退した。オリジナル・シックス時代にプレーした最後の選手は、1983年のスタンレーカップを最後に引退した、ボストン・ブルーインズのウェイン・キャッシュマン（）、最後のゴーリー（GK）は、1982年に同じくボストンを引退したロガシアン・ヴァション（）だった。

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