β-エンドルフィン(beta-endorphin)は、中枢神経系と末梢神経系の両方のニューロンで見られる内生オピオイドの神経ペプチドである。α-エンドルフィン、γ-エンドルフィン、α-ネオエンドルフィン、β-ネオエンドルフィンとともに、ヒトで見られる5つのエンドルフィンのうちの1つである。アミノ酸配列は、Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr-Leu-Phe-Lys-Asn-Ala-Ile-Ile-Lys-Asn-Ala-Tyr-Lys-Lys-Gly-Gluである。β-エンドルフィンは、31アミノ酸長のペプチドで、前駆体プロオピオメラノコルチンのプロセッシングにより生成する（プロオピオメラノコルチンは、プロプロテインコンベルターゼの作用により、副腎皮質刺激ホルモンやメラニン細胞刺激ホルモン等の他のホルモンの前駆体にもなる）。β-エンドルフィンは、視床下部や下垂体のニューロンで見られる。オピオイド受容体のアゴニストであり、モルヒネ等が作用するのと同じ。内生のμ-オピオイド受容体リガンドとして作用する（実際に、μ-オピオイドは、最も有名なリガンドであるモルヒネから名付けられた）。β-エンドルフィンは、ラクダの下垂体の抽出物の中から、C・H・リーとデヴィッド・チャンによって発見された。β-エンドルフィンは、無感覚や鈍い痛みに対する鎮痛剤として用いられる。これは、ヒトが受傷した時、まだ傷が残っているにも関わらず、すぐに痛みが引き始める理由である。痛みが鈍くなる理由は、この物質がオピオイド受容体と結合して、活性化するためである。β-エンドルフィンは、モルヒネと比べて、鎮痛剤としての作用が約80倍強い。運動への応答としてβ-エンドルフィンが放出される現象は、少なくとも1980年代から知られ、研究されてきた。これにより、血清中のオピオイド、特にβ-エンドルフィンとβ-リポトロピンの濃度が急な運動の後にもトレーニングの後にも上昇していることが示された。運動中のβ-エンドルフィンの放出は、「ランナーズハイ」として知られる。

出典:wikipedia