北遠本線（ほくえんほんせん）は、西鹿島駅と水窪町を結ぶ遠州鉄道（遠鉄バス）のバス路線である。全線が静岡県浜松市天竜区内を走行する。1946年までは（高木保治による）個人営業→遠州秋葉自動車→遠州鉄道バスの水窪線（みさくぼせん）として、1946年から2002年までは国鉄バス（分割民営化時は天竜本線）→東海旅客鉄道バス→ジェイアール東海バスの自動車路線である天竜線（てんりゅうせん）として運行されていた。本項では、水窪線・天竜線の歴史や北遠本線の支線（浜松市自主運行バス含む）についても含めて記述する。全区間天竜区内で、西鹿島駅（起点については変動があり、国鉄移管後から遠鉄移管前までの国鉄時代からジェイアール東海バスの時代は遠江二俣営業所が始発）から国道152号を北上し、山東・横山町・龍山町・佐久間町を経て、水窪町に至る。総延長約50km。ほぼ全線にわたって天竜川に、西渡からは支流の水窪川に沿う。国道ながらも狭隘（きょうあい）な箇所が多いが、大型のバスで運行されることがある。また、決して路面状況が良いとは言えないが、超低床ノンステップバス（オムニバス）で運行される便がある。2010年4月1日現在では、本線は全て中型ロングのオムニバスでの運行となっている。2009年1月時点では、遠鉄バスの一般路線では最も運行距離が長く、ジェイアール東海バスの時代は全区間の通し運賃は1470円だったが、遠鉄バス移管時に上限運賃制により630円に値下げされた。(2014年現在では消費税増税の為650円である。)この区間の路線バス運行は、大正末期に高木保治の個人営業により水窪線・佐久間線の運行を開始したのがルーツである。この路線は1937年に遠州秋葉自動車に買収され、さらに1943年には戦時統合により遠鉄のバス路線となっている。一方1944年には省営自動車の貨物路線が峰之沢鉱山からの鉱石輸送目的で、遠江二俣 - 遠江青谷間および瀬尻 - 峰之沢間の竜山線として運行を開始している。戦時中は遠鉄が旅客輸送、鉄道省営自動車が貨物輸送をそれぞれ分担する形になっていた。終戦後、民営バスの復旧が遅れている地区においては国の復興政策にのっとり国鉄バスが新たに進出することになった。これにより1946年7月、国鉄二俣線遠江二俣駅（現在の天竜浜名湖鉄道天竜浜名湖線天竜二俣駅）と、飯田線中部天竜駅を結ぶ予定で計画された国鉄の計画線「佐久間線」の先行ルートとして国鉄バスによる運行を計画し、遠鉄に対して路線免許の譲渡を要請した。遠鉄は当初反対の意思を示したものの、鉄道の先行という使命が設定されたことにより、将来鉄道線が開通すると理解した沿線住民は国鉄バスの運行に賛成という立場をとった。また遠鉄自身も戦後の復興途上で、1946年の時点では本路線の完全復興の見通しが立っていなかった（遠鉄バス路線の復興が本格的に進むようになったのは翌1947年以降である）ことから、遠鉄と国鉄が協議した結果、遠鉄の鉄道線との連絡運輸や、これ以後遠鉄のエリアで一般路線バスの運行を計画しないなどの条件により、路線免許の譲渡について合意に至った。路線免許の譲受を受けた国鉄バスは、天竜線として運行を開始した。運行開始当初は西鹿島駅は経由していなかった。その後1955年に瀬尻 - 白倉峡間の白倉線（現在の龍山支線）が開業した。また遠鉄による浜松駅 - 佐久間ダム間の佐久間線が1958年11月8日に運行を開始しているが、国鉄バスと遠鉄バスでルートが違い、国鉄バスの佐久間線は天竜川沿いをたどるルートであるのに対し、遠鉄バスの佐久間線は浜松駅 - 西鹿島 - 熊 - 浦川 - 佐久間 - 佐久間ダムを結んでいた。遠鉄バスのルートは現在の県道、天竜東栄線をたどる山越え路線である。遠鉄バス担当便は一日二往復あり、末期まで車掌が乗務していた。なお、そのうち一往復は佐久間で乗務員が宿直するダイヤ構成となっていた。因みに国鉄バスが遠鉄バス佐久間線に相互乗り入れを開始したのは1959年4月に遠鉄と相互乗り入れ協定を結んだためで、それ以降に同区間の直通運行を行った。国鉄バスは、1968年には、それまで貨物輸送のみであった竜山線の瀬尻 - 峰之沢間で旅客営業を開始するなど路線網の充実が見られた。しかしモーターリゼーションが進むにつれ、こうした山間部の路線バスの運行は厳しい状態におかれ、佐久間線の浜松駅からの直通運行も1971年3月11日に廃止された。その後も縮小が続き、1996年3月31日限りで西渡 - 中部天竜間は廃止となり、佐久間町営バスに移管された。当初は遠鉄の中古車を購入して佐久間町が直接運行していた。そして2002年9月限りでジェイアール東海バスとしての運行は廃止、遠鉄が運行を引き継いた。これにより、結果的には56年前の運行主体に戻ったことになる。なお、これと同時に佐久間町営バスは遠鉄に運行委託されることとなったため再び中部天竜に遠鉄の運行によるバスが走ることになった。なお、ジェイアール東海バスとしての運行の末期には本線（遠江二俣 - 水窪町）の通し便が5往復のほか、遠江西川から分岐する白倉線関係の運行が数便あったのみであった。竜山線・東天竜線などの支線は廃止もしくは自治体へ移管（現在の浜松市自主運行バス。）された。なお、白倉線のみ龍山村営バス（遠鉄の中古車を購入して村が直接運行）→浜松市自主運行バス龍山線（村の車両を引き継ぎ市が直接運行）を経て遠鉄直営の龍山支線(白倉系統)となった。現在も、佐久間線などの支線は浜松市自主運行バスとして運行している（多くは遠鉄に委託）。なお、龍山線は2007年に運行委託路線から遠鉄の直営路線に切り替わったが、2011年に龍山ふれあいバス白倉線Aを代替に廃止となった。※浜松市自主運行バスは除く ※浜松市自主運行バスは除く2011年10月1日現在、西鹿島駅 - 水窪町間で1日5往復である。（いずれも平日・土日祝で時刻の変更が無い。）なお、2010年4月1日現在、基本的に全便中型ロングのオムニバスでの運行となっている。※他の路線で残存しているものを含む

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