ヤマネコ（山猫、英：, Wild cat, Wild-cat）とはヨーロッパ・西アジア・アフリカに分布する小型ネコ類の一種である。学名："Felis silvestris"。日本では一般に野生の小型ネコ類を「山猫（やまねこ）」と総称するが、本項で解説するヤマネコ（"Felis silvestris"）はそれらのうちの1種である。広義の山猫については「ヤマネコ」を参照のこと。本種はツシマヤマネコ、イリオモテヤマネコなどとは属の水準で別系統であり、日本には、家畜種であるイエネコを除きヤマネコ種の動物は棲息しない。本種は「ヨーロッパヤマネコ」と呼ばれることもあるが、これは本種に含まれる亜種の一つ・"F. s. silvestris"の和名でもある。小型の哺乳類、鳥、その他の生物を捕食する。地域により異なった亜種が知られているが、近年はイエネコ（いわゆるネコ）が"Felis silvestris catus"として本種に含められることが多い。イエネコは後述するように、人類によってヤマネコの亜種の1つから作出された家畜種であるが、世界中の居住可能な大陸のすべてと大きな島のほとんどに導入されており、それらの環境の多くで野生化し、ノネコ（野良猫）となっている。原生地の環境において、本種はサバンナ、疎林、ステップなどさまざまなタイプの棲息地に適応可能である。家畜種であるイエネコには多様な形態と毛色が見られるが、野生のヤマネコは、黒い縞の入った中間調の褐色で、体長45-80cm、体重3-8kg、肩高は平均35cmほど、尾長は30cmほどである。アフリカに分布する亜種はやや小柄で、色も明るめの褐色であることが多い。非常に臆病であり、人間の居住地に近づきすぎることを避ける。単独で生活し、約3平方キロメートルのなわばりをもつ。2007年、アメリカ国立癌研究所などアメリカ・ドイツ・イスラエル・スペイン・フランス・スコットランドの研究者からなる国際研究チームが、世界各地のイエネコと3大陸に棲息するヤマネコ類5グループ、計979頭から採取されたミトコンドリアDNAを分析した。その結果、これらがいずれも同一種"Felis silvestris"（ヤマネコ）の亜種であることが確認された（亜種を参照）。さらに、イエネコは10万年以上前の中東地域に棲息していたリビアヤマネコ（"F. s. libyca"）の一群を祖先とし、地中海東部沿岸地域で少なくとも5種類の母性系統から家畜化されたことが明らかになった。本種と系統的に最も近いネコ類はスナネコ（"Felis margarita"）である。2007年に発表されたゲノム解析によれば、本種は5つの亜種からなる。古い資料は上記以外の亜種も記載しているが、その分類法は研究者によって一定しない。以下に示すのは、MSW3による分類である。

出典:wikipedia