ガオ (Gao) はマリ共和国のガオ州の州都。ニジェール川沿いに位置する。2009年の人口は約8.7万人。その歴史の大半において、ガオはサハラ縦断交易で盛んだ交易都市トンブクトゥ、ジェンネと並ぶ貿易、学術の中心地の一つであり、ソンガイ帝国の首都であった。7世紀前後に"カウカウ (KawKaw) "という名で建てられた。記録に残る都市の最初の王はツァー王朝 () を立てたカンダ王 (Kanda) で、ツァー王朝は後のソンガイ帝国の前身である。カンダ王はサハラ縦断交易路の商人の立ち入り及びベルベル人の居住を認め、都市の発展を確かにした。1009年、ツァーコッソイ(Za Kossoi)がイスラムに改宗した後、交易はさらに盛んになった。1325年、ガオはマリ帝国に制圧されるが、アリ・ゴロン (Ali Golon) によって奪回されソンガイ帝国の支配下に戻る。15世紀後期、スンニ・アリ () の治世下においてガオはソンガイ帝国の中心都市となり、7万人の人口と千隻の舟を擁するまでになった。1591年、モロッコの侵略を受け都市は大きく破壊された。ガオは再び栄えることなく小さな町として存続した。20世紀早期にフランスの支配下になり、港が拡張され殖民基地が設立された。2000年代に入ると、マリ国内に流入するイスラム系武装組織の流入があり、治安が悪化した。2011年4月には、AQIMの手によりアルジェリアの外交官7人が誘拐され、うち1名が死亡した。2012年4月6日にマリ反政府勢力 (MNLA) が一方的に独立宣言したアザワド（国際的に未承認）の暫定首都がおかれたが、同年6月27日のMNLAとイスラム軍事組織アンサル・ディーン間の戦闘の結果、MNLAはガオより駆逐され、アンサル・ディーンがガオなどマリ北部を支配下に収めたと宣言した。2013年1月には、マリ国内のイスラム系武装組織に対して、フランスが軍事介入（セルヴァル作戦）。ガオも武装組織の拠点として、ミラージュ戦闘機による限定的な空爆を受けた。現在、ガオ住民の大半はソンガイ語 () を話すが、ボゾ語 () 、フルフルーデ語 () などを話す少数派、およびトゥアレグ人、西のマリからやってきたベルベル人も存在する。7回目のソンガイ芸術および文化フェスティバル (Festival des arts et cultures songhay) が2007年2月にガオで行われ、都市がソンガイ文化の中心地であることを示した。アスキアの墓（世界遺産）、市場などが知られている。ガオは国際空港を一つ持ち、またトンブクトゥなどのニジェール川沿いの都市は雨季にはフェリーにて移動可能である。数世紀の間、交通及び貿易のハブであったガオだが、観光業、特にニジェール川のクルーズは地元経済の重要な一部になっている。また、首都バマコとの間に舗装道路が通じており、これによりガオはマリ東部の交通の要衝となった。

出典:wikipedia