高橋 紹運（たかはし じょううん）は、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将。豊後大友氏の家臣。吉弘鑑理の子で、立花宗茂の実父にあたる。紹運は法名であり、初めは吉弘 鎮理（よしひろ しげまさ / しげただ）、のちに大友宗麟の命令で筑後高橋氏の名跡を継ぎ、高橋 鎮種（たかはし しげたね）と称した。天文17年（1548年）、大友義鑑の重臣・吉弘鑑理の次男として豊前国筧城に生まれる。義鑑の子・大友義鎮（のちの宗麟）と父・鑑理から1字ずつ賜り鎮理と名乗る。永禄4年（1561年）、初陣は13歳で対毛利氏の第四次門司城の戦いと考えられている。永禄10年（1567年）、大友氏の家臣であった高橋鑑種が豊前国・筑前国・肥前国ら国人と連携して謀反を起こした際、父・鑑理や兄・吉弘鎮信と共に出陣して武功を挙げた。永祿十二年（1569年）に大友義鎮（宗麟）の命により高橋氏の岩屋城と宝満城の2城を継ぎ、名を鎮種と改めた。以降は北九州の軍権を任されていた立花道雪と共に筑前国を支配することとなる。その後、鎮種含む大友の筑前五城将（道雪、鎮種と鷲ヶ岳城主大鶴鎮正、荒平城主小田部紹叱、柑子岳城主臼杵鎮続、木付鑑実）は筑前、筑後、肥前、豊前諸勢力(秋月種実、筑紫広門、原田隆種、原田鑑尚、鳥飼氏勝、龍造寺隆信、宗像氏貞、麻生元重、問註所鑑景、城井鎮房、長野助盛、千手宗元)と戦を繰り返す。天正6年（1578年）耳川の戦いで大友氏は薩摩国の島津氏に大敗を喫する。この大敗により鎮種兄の吉弘鎮信、妻兄の斎藤鎮実大友氏重臣の角隈石宗、佐伯惟教、田北鎮周など多数の有力武将が戦死。肥前国の龍造寺氏や筑後国の筑紫広門、筑前国の秋月種実らが大友領への侵攻を開始した。同年鎮種は剃髮して紹運と号している。天正9年（1581年）、男子のいない道雪の度重なる要請により、嫡男・統虎を道雪の娘・誾千代の婿養子とした。これにより高橋家は次男高橋統増が継ぐこととなる。天正12年（1584年）の沖田畷の戦いで龍造寺隆信が討死。島津方の圧力が強まる中、3月、紹運と道雪は大友義統からの出兵要請を受け、両家合わせておよそ5,000の兵で黒木家永の筑後猫尾城へと出陣。筑後川や筑後鷹取山、耳納連山などを越え、秋月、筑紫、草野、星野らを撃退した。19日、猫尾城の支城・高牟礼城下に到着。道雪は城将・椿原氏部を調略。高牟礼城を開城させ、川崎重高の犬尾城を攻落した。28日は城島城、酒見・榎津・貝津を掃討。9月1日には猫尾城を落城させた。8日、蒲池鎮運の山下城や谷川城、邊春城、兼松城、山崎城、田尻鑑種の鷹尾城など筑後諸城を降伏、攻落。龍造寺家晴の柳川城とその支城、百武賢兼の妻・圓久尼が鎮守する蒲船津・百武城は難攻の城であり、10月3日に筑後高良山座主・丹波良寛の勧めもあったため、道雪・紹運は軍勢を転じて久留米城、安武城、西牟田城、吉木城を攻落した。4日、両軍は草野鎮永の発心岳城を進攻し、星野吉実の鷹取城、福丸城、11月14日に問註所康純の井上城を攻めた。その後田原親家は豊後に引揚げたが、紹運、道雪や朽網鑑康、志賀親守らは、高良山から筑後川に沿いに布陣したまま越年した。天正13年（1585年）2月上旬から4月23日にかけて、肥前・筑前・筑後・豊前連合軍（龍造寺政家、龍造寺家晴、鍋島直茂、後藤家信、筑紫広門、波多親、草野鎮永、星野吉実、秋月種実、問註所鑑景、城井鎮房、長野種信など）およそ30,000余の軍勢と、小森野、十三部、祇園原などの地で激戦を重ねる（筒川合戦や久留米合戦）。道雪と紹運、鑑康ら大友軍は9,800兵の劣勢ながらも敵軍を退けた。天正13年（1585年）9月、道雪が病没。これを好機と見た筑紫広門に宝満城を奪取されたため、紹運は筑後遠征を中止して宝満城を奪回する。のちに広門と和睦し、広門の娘・加袮を次男・高橋統増の正室に迎えた。天正14年（1586年）、島津氏が大友氏を滅ぼすべく岩屋城・宝満山城のある太宰府まで北上。紹運は防御の薄い岩屋城にておよそ763名と共に籠城、島津軍の降伏勧告を拒絶し徹底抗戦した（岩屋城の戦い）。約二週間に及ぶ戦いの末、紹運をはじめとする高橋勢は全員討死、岩屋城は陥落した。享年39。激戦の様子について『筑前続風土記』には「終日終夜、鉄砲の音やむ時なく、士卒のおめき叫ぶ声、大地もひびくばかりなり。城中にはここを死場所と定めたれば、攻め口を一足も引退らず、命を限りに防ぎ戦ふ。殊に鉄砲の上手多かりければ、寄せ手楯に遁れ、竹把を付ける者共打ち殺さる事おびただし」、『北肥戦記』には「合戦数度に及びしかども、当城は究意の要害といい、城主は無双の大将といい、城中僅かの小勢にて五万の寄せ手に対し、更に優劣なかりけり」、『西藩野史』には「紹運雄略絶倫、兵をあげて撃ち出し、薩軍破ること数回、殺傷甚だ多し」などと記されている。紹運は度々の降伏勧告を拒絶し玉砕したというのが通説だが、当時の島津の記録である『上井覚兼日記』天正十四年七月二十六日条において、紹運が笠の陣まで出向き退城しないことを条件に講和を持ちかけたとの記録も存在する。

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