バウンティハンター（Bounty hunter）とは、日本語では通称「賞金稼ぎ」と呼ばれている職業である。賞金稼ぎは、該当する法律に従って犯罪者や逃亡者を逮捕することで報酬を得ている。転じて、賞金目当てで試合を行っている者を指して言うこともある（評されるのはクイズの回答者などで、プロフェッショナルスポーツの場合はこのように言われる事は殆どない。）。現代のアメリカにおけるバウンティハンターとは、保釈保証業者（Bail bondsman）からの逃亡者を捕まえて賞金を受け取る業者である。根拠となる法律は州によって異なり、免許を必要とする州もあれば不要の州も一部には存在する。然し、荒くれハンターによるミスが各地で問題化しており、現在は専用身分証、身分章（バッジ）などの携帯義務を課せられている。連邦保安官とは違い、私立探偵同様に、あくまで州法務省の許可を受けた民間業者。犯罪大国アメリカでは、被疑者の保釈金を立て替える行為が一般化しているが、この保釈金は高額なため踏み倒そうとする者が後を絶たない。この逃亡者を捕まえ、没収された保証金を取り立てるべく保釈保証業者に引き渡すのがバウンティハンターの主業務である。ベイルジャンパー（保釈金踏倒し逃亡者）のほかに、各地の市警察、連邦保安官、連邦捜査局などが広域手配している犯人の追跡逮捕もおこなっている。それらの職務をも含む意味で、FUGITIVE RECOVERY AGENT（逃亡被害回復捜査官）とも呼ばれている。報酬は完全成果主義。期日までに犯人を引き渡すと報酬が貰えるが、できなかった場合は報酬は一切無い。デーブ・スペクターによれば、バウンティハンターになるのは、現職や退職した私立探偵、元警察官である。成功報酬のおおよその相場は保釈金の5～10％程度といわれる。なお西部開拓時代は、賞金首が遺体であっても引き渡せば賞金が支払われたため、現代アメリカのバウンティハンターとは異なり、その場で銃撃戦となった結果射殺することが多かった。現代の日本ではこのような制度は認められていない。ただし指名手配犯に懸賞金がかけられることがある。しばしば西部劇において保安官に次いで主人公となることが多い。賞金首を求めて街から街へ渡り歩く流れ者のガンマンとして描かれる。その他フィクション作品においても、各地を転々としつつ悪人を探し退治するという勧善懲悪物語を作りやすいこともあってか、スペースオペラやファンタジー作品でも多数登場する。この場合、賞金首は人間だけに留まらずモンスターなどが含まれることがある。

出典:wikipedia