熊本県で唯一の女子大学である。大学としての歴史は昭和50年（1975年）開設（文学部国文学科および英文学科）であるが、元々は明治21年（1888年）に創設された済々黌附属女学校からの流れを汲む。昭和27年（1952年）に熊本女子短期大学（尚絅短期大学家政科）が開設され、昭和50年の尚絅大学開設を機に尚絅短期大学と名称を変更した。平成18年（2006年）に、生活科学部を開設。また、文学部は文化言語学部へ、併せて短期大学は尚絅大学短期大学部（総合生活学科、食物栄養学科、幼児教育学科）へと改組した。九品寺（くほんじ）キャンパスと武蔵ヶ丘（むさしがおか）キャンパスで構成されており、学校法人尚絅学園が運営し、その他の機関として尚絅中学校・高等学校、尚絅大学短期大学部附属幼稚園がある。尚絅とは中国の古典『中庸』に引かれた詩経の一節「衣錦尚絅（（錦を衣て絅を尚ふ・にしきをきてけいをくわふ）」に基づく言葉で、「華麗な着物をまとっても、うすぎぬを掛けて、外にあらわさない」という意味。転じて、深い教養や学問を身につけていても、それを見せびらかさない奥ゆかしい女性であれとの建学の精神を表している。

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