ヒョウタン（瓢箪、瓢、学名："Lagenaria siceraria" var. "gourda"）は、ウリ科の植物。漢語では瓢（ひょう、瓠、匏とも表記）、瓢瓠（ひょうこ）、胡盧（ころ、葫盧、壺盧とも表記）ともいい、和語ではひさご、ふくべという。この植物の果実を加工して作られる「ひょうたん」は、「瓢」の「箪（容器）」という意味である。最古の栽培植物のひとつで、原産地のアフリカから食用や加工材料として全世界に広まったと考えられている。乾燥した種子は耐久性が強く、海水にさらされた場合なども高い発芽率を示す。狭義には上下が丸く真ん中がくびれた形の品種を呼ぶが、球状から楕円形、棒状や下端の膨らんだ形など品種によってさまざまな実の形がある。ヒョウタンは、苦み成分であり嘔吐・下痢等の食中毒症状を起こすククルビタシンを含有し、果肉の摂取は食中毒の原因となる。ヒョウタンには大小さまざまな品種があり、長さが5センチくらいの極小千成から、2メートルを越える大長、また胴回りが1メートルを超えるジャンボひょうたんなどがある。ヒョウタンと同一種のユウガオは、ククルビタシンの少ない品種を選別した変種で、食用となり干瓢の原料として利用される。また、ヒョウタン型をした品種の中にも、ククルビタシンの少ない食用品種が存在する。日本では、縄文時代草創期から前期にかけての遺跡である鳥浜貝塚から種子が出土している。文献史学上では『日本書紀』（720年成立）の中で瓢（ひさご）としてはじめて公式文書に登場する。その記述によると仁徳天皇11年（323年）、茨田堤を築く際、水神へ人身御供として捧げられそうになった茨田連衫子という男が、ヒョウタンを使った頓智で難を逃れたという。主に容器へ加工されて利用されるほか、強壮な草勢からスイカやカボチャの台木としても利用される。果肉部分を除去し、乾燥させたものが容器として水筒や酒の貯蔵に利用されていた（微細な穴があるために水蒸気が漏れ出し、気化熱が奪われるため中身が気温より低く保たれる）。軽くて丈夫なヒョウタンは、世界各国でさまざまな用途に用いられてきた。朝鮮半島ではヒョウタンをふたつ割りにして作った柄杓（ひしゃく）や食器を「パガチ」と呼び、庶民の間で広く用いられてきた。また、アメリカインディアンはタバコのパイプに、南米のアルゼンチン、ウルグアイ、ブラジルではマテ茶の茶器、またインドネシア・イリアンジャヤやパプアニューギニアなどでは先住民によってペニスケースとして使われている。ラテン音楽では、ヒョウタンの内側をくりぬき外側に刻みを入れて棒でこすったり叩いたりして演奏するギロと言う打楽器がある。ほかに多くの弦楽器、打楽器、管楽器、笛、笙などに使われる。済州島の海女は浮き用にヒョウタンを抱える漁具としても使われる。ポリネシア人が航海をする際に用いたとされ「魔法のヒョウタン」と呼ばれた。ヒョウタンは水筒、酒器、調味料入れなどの容器に加工されることが多い。加工には、まず、完熟したヒョウタンの実を収穫し、ヘタの部分に穴を開ける。そこから棒を突きいれ、果肉をある程度突き崩す。その状態で重石を載せ、水中に漬け込む。1週間-1ヶ月ほど経ってから、表皮を剥がし、腐ってペースト状になった果肉をすべて掻き出して綺麗に洗う。その後で水を取り替え、一週間ほど漬けて腐敗臭を抜いてから陰干しする。乾燥したヒョウタンは、表面に柿渋やベンガラ、漆、ニスなどを塗って仕上げる。水筒や食器など、飲食関係の容器に用いる場合は、酒や番茶を内部に満たして臭みを抜く。なお果肉の腐敗臭はかなり強烈なので、屋内や住宅密集地での作業は控え、手にはゴム手袋をするのが望ましい。手に臭いが移った場合、石鹸で洗っても臭いは容易に落ちないため、手に灯油や有機溶剤を塗ってから石鹸で洗うと臭いがよく落ちる（但し皮膚に灯油や有機溶剤が付着することは有害なので、あくまでも緊急時の対処とするのが望ましい）。臭気を抜く方法に、塩素系（キッチンハイター）などの溶液に漬け込むことも有効である。観賞用のヒョウタンの中にはククルビタシンという苦味成分のある植物毒を含有している物があり、嘔吐と下痢を伴う重篤な胃及び腸不全を引き起こし、稀に死亡する事もある為、注意が必要である。瓢箪は、「三つで三拍（三瓢）子揃って縁起が良い、六つで無病（六瓢）息災」などといわれ、縁起物として掛け軸や器、染め物などの意匠にも見られる。そのため、豊臣秀吉の「千成瓢箪」に代表されるように、多くの武将が旗印や馬印などの意匠として用いた。大阪府の府章は、この豊臣氏の千成瓢箪をイメージしたものである。真ん中でくびれている、ひょうたんの独特の形（ヒョウタン型）から、それにちなんだ名を持つ生物もある。真ん中がくびれた実をつける。

出典:wikipedia