独立運動家とは、既存の国家が領有または支配する特定の地域において、既に滅亡した国家を再建し、または新たな国家を建てるために独立運動を指導する活動家のことである。北米のジョージ・ワシントン、インドのマハトマ・ガンディー、南米のシモン・ボリバルなどが知られる。このような背景の下で、それぞれの地域・時代により、さまざまな性格、思想をもった独立運動家が登場した。その一部は建国の父となった。

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