サッカーにおける外国人枠は、プロサッカーリーグが行われているその国以外の国籍を持つ選手の、所属人数もしくは大会に出場できる人数を制限するもの。EU加盟国の国籍を持つ選手は、1995年のボスマン判決以降、EU域内のクラブチームでは外国人扱いされないことになっている。しかし欧州とそれ以外の地域間における戦力差が広がっている現状を懸念し、FIFAがいわゆる6+5ルール（後述）を提案するなど、欧州を中心に外国人枠の議論が続いている。現在欧州では数多くのクラブが外国人を多用している。例えば、インテルやアーセナルではスタメン全てが外国人選手であるという事態が度々発生している。このように、近年EU域内のクラブチームの中には自国の国籍を持つ選手がほとんど所属していないチームも多い。こうした事実を、FIFAは快く思っておらず、現在理事会で外国人のスタメン出場を半数を超えない5人に制限する「6+5制度」の導入を検討している。しかし、前述の2クラブをはじめとする一部の欧州クラブからは、この規制は外国人選手のキャリアアップを妨げることやEUの就労の自由に反するなどと反発を強めている。もしこの案が成立すれば、現在数多くの外国人選手を抱えるビッグクラブにとっては大打撃を受けると懸念されている。なお、クラブばかりでなく、EUの行政執行機関であるところの欧州委員会も、「6+5制度」は、「人の自由移動」の原則に反するEU法違反の制度であるとの見解を示しており、EU圏内においてこの制度が採用されるのは前途多難であるとの見方が強い。一方でFIFAの懸念は、外国人によって各国のリーグで国内の選手が出場機会を奪われ、国内の選手が育たないことである。AFCプロリーグ特別委員会は2008年、ACLにおいて外国人選手について3+1ルール（「アジア人枠とも呼ばれる」）を適用することを定めた。これはその国の外国籍選手3人に加えて、AFCに加盟する国・地域の外国籍選手1人を起用することが出来る、という制度である。AFCはこの制度をACLだけでなく各国リーグに導入することを奨励することで、アジア各国の選手交流促進、レベルの向上を図る、としている。2009年現在、日本、韓国、中国、サウジアラビア、カタールなどが3+1ルール導入を決めている。日本サッカー協会(JFA)では、協会加盟のクラブがプロ契約の「外国籍選手」を登録する場合は3名まで、他に「条件付きの外国籍選手」としてアマチュア契約または20歳未満のプロC契約選手を2名まで、2009年よりアジアサッカー連盟（AFC）加盟国選手を1名まで、そして2014年よりJリーグ提携国枠（仮称）としてJリーグ提携国の国籍を有する選手を2名まで登録できると定め、1試合における出場登録は、外国籍選手3名、アジアサッカー連盟加盟国選手またはJリーグ提携国選手1人までとしている。Jリーグ提携国は2015年現在、タイ王国、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、シンガポール、インドネシア、イラン、マレーシアの8カ国。これとは別に、『日本で生まれ』かつ『日本で義務教育中であるか日本の義務教育を終了したか日本の高校・大学を卒業した』者については、「外国籍扱いしない選手」として1名が出場できる。この枠は「在日枠」とも呼ばれることがある。2014年2月現在のJリーグの外国人枠ルール上記を合計すると、外国人の同時試合出場は5人まで（在日枠1名、アジア枠あるいは提携国枠1名、いずれにも当てはまらない外国籍選手3名）。J3については、日本人選手育成の観点から、一般外人枠は2人までとし、これとは別に提携国枠1人の計3人（AFC枠、在日枠はなし）としていたが、2016年からJ3にJ2以上のU-23（2nd）チームの参加が認められたことを受け、J2以上と同じ「一般外人枠3+アジア枠・提携国枠・在日枠各1」に変更されることになった女子・なでしこリーグでは、1999年・第11回に一時帰化以外の外国人の登録を廃止していたが、2000年・第12回に再開。現在は登録5人・同時出場3人までという規程で外国人登録が認められている。EU加盟国および、もとイギリス主導で結成された自由貿易連合であるEFTA加盟国（アイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイス）の国籍を持つ選手は登録に制限がない。また、イギリス（イングランド・ウェールズ・スコットランド・北アイルランド）、およびアイルランド国籍の選手は国内選手扱いとなる。その他の地域については何名でも登録が可能であるが、労働ビザの許可条件が「直近2年間の国際Aマッチに75%以上出場」と厳しくなっており、更にはその国の代表のFIFAランキングの順位が70位以内に入らなければその国の選手は登録ができない。プレミアリーグでは2010-11シーズンより「ホーム・グロウン・ルール」が導入された。これは、トップチームの登録人数を25人以内とし、21歳の誕生日を迎えるシーズン終了までに、3シーズンもしくは36か月以上イングランドおよびウェールズのチームでプレーした選手（選手の国籍は問わない）を8人以上登録しなければならないというルールである。EU加盟国の国籍を持つ選手の獲得・保有は無制限。「EU圏外選手枠(non-EU players)」はベンチ入り・出場ともに3名と、ヨーロッパの主要リーグの中では最も少ない数となっている。ただし、EFTA加盟国・トルコおよびACP諸国（コトヌー協定加盟国）出身の選手の獲得・保有はEU圏外選手枠にカウントされない（EU圏外であっても相互協定がある地域であればその地域出身の選手をEU圏内選手として扱うというコルパック判決に基づく）。また、EU圏外選手でもスペインのクラブに5年以上在籍することで市民権を取得し、EU圏外選手枠から外れることも多い。EU加盟国および加盟申請中の国、EFTA加盟国の国籍を持つ選手に制限はない。EU圏外選手の登録については、以下のルールが適用される。2010年7月には2.-4.の場合に認められる「EU圏外選手獲得枠」を2から1に減らす決定が下されたが、翌2011年7月には2に戻すこととなった。2006-2007シーズンから外国人枠を撤廃し、それにともないドイツ人枠を設けた。これは、各クラブがドイツ国籍を持つ選手12人と契約し、そのうち6人が各々の地元で育成された選手でなければいならないというルール。EU加盟国の国籍を持つ選手の制限はなく、それ以外の国籍の選手は3人までである。EU加盟国の国籍を持つ選手の制限はない。また、ポルトガル国内においてブラジル人労働者はポルトガル人と同じ権利を有するためブラジル人選手にも制限はない。それ以外の国籍の選手の登録は6人、一試合に登録できる人数は4人まで。かつては外国人枠があったが現在は撤廃され、ドイツ同様に自国人枠を設けている。外国人枠は無く、代わりにオーストリア人選手を12人以上登録すると起用実績に応じてテレビ放映権の分配金が増えるというシステムを採用している。分配金は試合出場時間に応じて各クラブに支払われるが、22歳以下の選手の試合出場時間は2倍として計算される。

出典:wikipedia