ダルマ・スートラ（dharma suutra）は、ヴェーダ文献における律法経のことであり、紀元前6世紀から紀元前2世紀にかけて叙述、記録された、ヴェーダの祭式学（カルパスートラ）に附属した法文献の総称。特定のヴェーダ学派の教義と結びつく性格を有する。アーリヤ人の侵入以来、インドにはヴェーダ文化が栄え、祭式を中心とする伝統的なバラモン社会がつくりあげられた。しかし、紀元前7世紀ころより伝統的な価値観や生き方に異議を唱える禁欲主義が台頭したため、みずから「正統世界」と称した伝統社会は反省と世界観の再編成を迫られた。それは多く祭式を司ったバラモン層によって担われ、紀元前6世紀ころよりさかんに進められた。十六大国時代にあった彼らは世俗の権力者である王侯の支持をとりつけて4ヴァルナを軸とする身分制にもとづいたヴァルナ体制社会の確立をはかって、この体制下における人間の生き方、あり方（ダルマ）を追究した。ダルマ・スートラとはそのために編まれた教典である。ダルマ・スートラは、広義のダルマ・シャーストラには含まれるが、狭義のダルマ・シャーストラ（スムリティ）には含まれない。とくに後者が紀元前2世紀ころから西暦5世紀ないし6世紀にかけてサンスクリットの韻文体で記された法典であるのに対し、ダルマ・スートラはそれに先だつ年代において、サンスクリットの散文体で記録された教典である。

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