グラデーション（）とは、図画の中で、位置に対し色が連続的に変化することである。グラディエント () とも。ただし厳密には、グラデーションには個々の色の集合体という意味があるのに対し、グラディエントには各点に対する変化の度合いという意味がある。グラデーションを作るには、色の変化を2次元のイメージとして図示する必要がある。その主要な方法が2つある（他にもっと複雑な方法もある）。グラデーションの色の変化は通常、始点の色と終点の色の間を線形補間して求められる。たとえば、始点と終点の中間の点は、始点の色と終点の色の中間の色になる。ただし、この補間結果は色空間に依存するので、用いる色空間によってグラデーションの途中の色は微妙に変化する。顕著な問題として、最も簡易な計算に使われるRGB色空間を使って、色相が大きく異なる2つの純色の間のグラデーションを求めた場合、グラデーションの途中の彩度が低下してしまう。これを防ぐためには、HSV色空間など色相をもつ色空間を使えば、途中の色も純色になる。コンピュータグラフィック（ビットマップ画像）においては、実際問題としてグラデーションは扱い辛いものである。グラデーションの変化はアナログ的なものであるのに対して、コンピュータが扱うのはデジタル量に基づいているためである。コンピュータが現在よりももっと素朴で、今より限られた量のメモリしかなかった時代には、グラデーションはその中間色を細かく表現できず、幾つかの中間色でその間を埋める事が行なわれた。これはコンピュータの表示に使われるビデオメモリの色深度に関連する問題で、余り多くのビデオメモリを持つことの出来なかった時代のコンピュータでは、グラデーションの各々の色彩を表現する機能がなかっただけではなく、表現しようにもその中間状態をデータとして扱う分解能力がなかった。この問題はより潤沢なビデオメモリを搭載したグラフィックコントローラが利用されるようになり、多くのインデックスカラーを持つデータを扱えるようになって、より多くの中間色が扱えるようになり、人の目で一見してはそれほど違和感を覚えないまでになっている。しかしそういった細密な表現が出来なかった時代では、連続するピクセルに一定のパターンで各々の原色を配置、このパターンで中間色を、更には複数のパターンを使い分けることでグラデーションを表現する様式も使われた。グラデーションツール(gradient tool)は、いくつかのコンピュータグラフィックスのソフトウェア（例：Adobe Illustrator、GIMP）に備わっている機能であり、パレット上に2色を置き、その間の色彩を徐々に変化させる、すなわちグラデーションを実現させるものである。もともと印刷インキが付いているかいないかの2値で白黒を表すのが印刷技法であった。そこで濃淡をグラデーションで表現する技法として網点が導入された。

出典:wikipedia