シビレエイ目 Torpediniformes は、軟骨魚綱板鰓亜綱の下位分類群で、エイのグループのひとつ。2科12属60種を含む。捕食・防御のための発電器官を持つことで知られ、その電圧は8-220ボルト (単位)に達するタイプ属はヤマトシビレエイ属 で、これはラテン語で「麻痺した」を意味する "torpere" に由来する。体盤は丸い。背鰭は2基で、大きく丸いが、タイワンシビレエイ科では退化する場合もある。尾は筋肉質で太く、尾鰭はよく発達する。体は柔らかくて分厚く、皮膚は棘・皮歯を欠く。1対の発電器官は腎臓型で、胸鰭の基部にある。吻は、タイワンシビレエイ科では大きく幅広いが、ヤマトシビレエイ科では欠く。口・鼻孔・5対の鰓裂は体盤下面に位置する。1000m以浅の沿岸域に生息する。泳ぎは遅く、他のエイと異なって尾鰭で推進力を生み出す。砂泥に埋もれて無脊椎動物や小魚を待ち伏せ、電気ショックで麻痺させて捕食する。このエイが獲物を麻痺させる能力は古くから知られており、古代ギリシャでは、出産や手術時に痛みを麻痺させるために用いられていた。プラトンはメノン (対話篇)において、ソクラテスが難解な質問で人々を当惑させる様子をこのエイに例えている。ローマの医師スクリボニウス・ラルグスは46年の"Compositiones Medicae"において、torpedo fishは頭痛・痛風の治療に有効であると述べている。このような能力を持つため、その正体が電気であると理解されるまでは、このエイは魔術的な生物だと信じられていた。3科12属に、およそ60種が属する。ヤマトシビレエイ科は大型の獲物を麻痺させて丸呑みするが、タイワンシビレエイ科は堆積物内の小型の獲物を捕食する。どちらの科も電気ショックを防御に用いるが、タイワンシビレエイ科が電気ショックを捕食に用いているかは不明である。属名の後の括弧内の数字は種数。ヤマトシビレエイ科 は、2亜科2属22種を含む。タイワンシビレエイ科 は、2亜科10属38種を含む。

出典:wikipedia