プライベート・メッセージとは、電子掲示板やインターネット・フォーラムなどで使用される機能で、利用者同士の個人的な連絡を取るために使われる簡易的なメッセージ送受信システム。しばしばPMと略される。初期のWWWではメール・アドレスを投稿者に入力させ、これを表示していたが、この手法は悪意のある者がアドレスを収集し、不正に利用することを防げなかった。だがプライベート・メッセージが導入されたことで、利用者はアドレスを相手に知らせることなく連絡を取り合うことが可能になり、またフォーラムを通して送受信するため、利用者の通報によりウェブマスターやモデレーターが介入することも可能になった。BBCodeを利用できる多くのフォーラムでは、同様にプライベート・メッセージの文面にも使うことが出来る。

出典:wikipedia