PulseAudio（以前はPolypAudioと呼ばれていた）は、クロスプラットフォームでネットワークに対応したサウンドサーバのプロジェクトであり、Enlightened Sound Daemon(ESD) の置き換えを指向している。PulseAudioはWindowsとPOSIX互換のシステム（Linuxなど）で動作する。ライセンスについては、ライブラリの一部はLGPL、サーバそのものはGPLとなっている。PulseAudioはバックグラウンドで動作するサウンドサーバであり、一つまたは複数の音声入力（プロセスや録音デバイスなど）からデータを受け取って一つまたは複数の音声出力（サウンドカードやネットワーク上のPulseAudioサーバ、他プロセスなど）に送る。PulseAudioの目標の一つは、旧来のOSSを利用したアプリケーションなどのようにハードウェアに直接アクセスする代わりに、すべての音声ストリームをPulseAudio経由で扱うようにすることである。そのために、aRtsやESDなど他のオーディオシステムの利用するアプリケーションに対してアダプターを提供する。Linux環境では通常、PulseAudioが提供している仮想デバイスをALSAが使うように設定する。こうすることで、ALSAを利用するアプリケーションはPulseAudioにデータを送るようになり、PulseAudioからはALSAを利用してサウンドカードにデータが送られる。また、PulseAudioに直接対応しようとするアプリケーションに対しては、ESDアプリケーション向けの旧来のインターフェイスだけでなく、ESDを置き換える位置づけのネイティブなインターフェイスも提供する。OSSアプリケーションに対しては、padsp ユーティリティを提供する。これにより /dev/dsp などのデバイスを置き換えた場合、アプリケーション側からは排他的にサウンドカードをコントロールしているように見えるが、実際の出力はPulseAudio経由で行われる。

出典:wikipedia