タラ（鱈、大口魚、鰔）は、タラ目タラ科のうちタラ亜科に所属する魚類の総称。北半球の寒冷な海に分布する肉食性の底生魚で、重要な水産資源となる魚を多く含む。日本近海では北日本沿岸にマダラ・スケトウダラ・コマイの3属3種が分布する。単に「タラ」と呼んだ場合はマダラ（"Gadus macrocephalus"）を指すことが多い。温帯に分布するものや汽水域に入るものもいるが、ほとんどの種類は寒帯・亜寒帯の冷たい海に分布する海水魚である。海底の近くで生活する底生魚で、水深200m以深で暮らすいわゆる深海魚が多いが、季節によって生息深度を変える種類もいる。大きな群れを形成し、大規模な回遊を行うものもある。背中側の体色は灰色や褐色で、水底に紛れる保護色となる。食性は肉食性で、多毛類・貝類・頭足類などの無脊椎動物や他の魚類を捕食する。産卵は冬期から早春にかけて行われる。卵は沈性卵で、砂泥の海底に産卵される。タラ類の一度の産卵数は数十万から数百万個に及び、魚類の中でも多産の部類である。親魚による卵や仔魚の保護はみられず、生残率は非常に低いと考えられる。背鰭が3つ、臀鰭は2つに分かれることがタラ亜科の大きな特徴で、タラ目の他のグループ（チゴダラ科・ソコダラ科・メルルーサ科など）との鑑別点の一つとなっている。口が大きく、下顎にヒゲをもつ種類が多い。全長は数十cmを超える中・大型種が多く、最大のタイセイヨウダラは全長2mに達することもある。第1背鰭は頭部より後方に位置し、すべての鰭は棘条を欠く。腹鰭は胸鰭よりも前方にある。尾鰭の後端は截形か、あるいはやや陥凹する。タラ亜科はほとんどの種類が重要な水産資源として利用され、底引き網・延縄・釣りなどで漁獲される。身は脂肪が少なく柔らかい白身で、鱈ちりなどの鍋料理や、棒鱈などの干物、フィッシュ・アンド・チップスのような揚げ物、バカラオなどの塩蔵品、かまぼこおよび魚肉ソーセージなどの練製品として利用される。肝臓からは肝油を採取するほか、オイル漬けにしたものはコッドレバーとして缶詰にされる。また、スケトウダラの卵巣（たらこ）、マダラの精巣（白子）、胃（韓国料理の食材チャンジャ）、舌（ノルウェー料理の食材。ムニエルにして食す）なども食材として用いられる。肉は鮮度の落ちが早く脂肪が少ない上に、古くなると独特のにおいを発する。そのため刺身等の生食は行われない。漢字では身が雪のように白いことから「鱈」と書くが、これは和製漢字である。日本では古くから、大きな口を開けて他の生物を捕食することから「大口魚」と呼ばれていた。この和製漢字（国字）は、中国でも一般的に用いられている。なお、福建省の客家語では「大口魚」はハスを意味する。非常に貪欲なことから、腹いっぱい食べるという意味の副詞「たらふく（鱈腹）」の語源となったといわれている。一方で、「たらふく」の語源は「足（た）らい脹（ふく）くるる」すなわち「満足して（腹が）脹れる」に由来し、「鱈腹」は当て字とする説もある。。タラ亜科は10属23種を含む。分布の中心は北大西洋だが、一部は北極海や日本近海を含む北太平洋に生息する。タラ科にはタラ亜科の他にカワメンタイ亜科 （3属5種）、ヒゲダラ亜科 （3属17種）、（2属11種）が属する。次のような系統樹が得られている。

出典:wikipedia