SKS（）は、1945年にソビエト連邦（以下「ソ連」と表記）で制式採用された小型自動小銃（カービン）である。 SKSは、独ソ戦最中の1943年に採用された7.62x39mm弾を使用する最初の制式小銃である。欧州軍の伝統から発展した独自の縦深戦略理論を有したソ連軍では、第二次世界大戦前から自動小銃の研究が盛んであり、ロシア帝国軍時代に最初期のセミ/フルオート両用の自動小銃であるフェドロフM1916を既に採用していた実績があり、独ソ戦以前からSVT-40などが既に採用されていた。SKSは、の下で育成された銃器デザイナー達のひとりであり、AVS-36やPTRS1941などを設計した実績のあったが設計した自動小銃である。SKSが開発された時期には、独ソ戦で使用されたMP43がソ連のデザイナー達にも大きな影響を与えており、ミハイル・カラシニコフの設計したAK-47アサルトライフルはMP43の影響を強く受けたデザインだったが、SKSは独立したグリップや着脱式弾倉は備えず、ガスピストンが銃身上部に配置される他は従来型の自動小銃と同様の形状となっている。閉鎖機構はシモノフが設計し実績のあったPTRS1941と同様のティルティング・ボルト式を採用している。また、AVS-36やSVT-40が採用したものの、マガジン・リップ部の変形による給弾不良を起こしやすかった着脱式弾倉は採用せず、固定弾倉へのストリッパー・クリップ装弾を採用しているが、これによりSKSの堅牢さと信頼性は高まっている。マガジンは固定式で、弾薬は専用のクリップで纏められたものを押し込む方式であり、M1ガーランドの8連エンブロック・クリップよりもSKSの10連ストリッパー・クリップは弾を嵌めるのが容易である。装填終了後にボルト・キャリアを少し引くと、ボルトストップが解除される仕組みであるため、クリップが無くても指で1発ずつ押し込む事もできる。また、米国などではサードパーティ製の多弾数の着脱式マガジンなども市販されており、固定マガジンの底部を取り外すだけで換装でき、固定マガジン底部のリリース・レバーがマガジン・キャッチとなる。バレル下部には折り畳み式の銃剣を備えており、スパイク型とナイフ型の二形態がある。折り畳まれた際には、先端が銃口と反対側へ向いた状態でハンドガード内に収納される近年では白兵戦用の銃剣術の重要度は低下しているが、SKSを長く使用して来た中国では、依然として日本式の銃剣術が重要な兵技のひとつとして教育されている。また、ホーム・プロテクションやサバイバル用途でSKSを購入する米国人にとって、銃剣の威圧感と槍としての戦闘力は大きな魅力と映っており、これがSKS人気を高めた要因のひとつでもあった。安全装置はトリガーをロックするだけの単純なものだが、レバーが小さいため操作の際はAK同様に必ずストックから右手を離す必要があり、これは暴発事故を防ぐための、ソ連型火器に共通する配慮である。7.62x39mm弾は軍用小銃の弾薬として世界中で使われており、フルサイズの7.62x51mm弾や7.62x54mmR弾に比べると反動も弱く撃ち易い。1945年にソ連軍で歩兵銃用として採用されたSKSは、ソ連本国以外の幾つかの国でも主力小銃としてライセンス生産された。しかし、1947年にAK-47が開発され、その後ソ連軍で採用されると、徐々に二線級兵器に格下げされ、砲兵など軽装備の兵科用として1950年代までに細々と生産されるに至った。フルオート射撃が可能な多弾数のアサルトライフルが主流となりつつある時代に、フルオートができない（中国では着脱マガジン、セミ・フルオートの切り替えができる改良型の63式自動歩槍も作られた）、あるいはできたとしても大きなボルト・キャリアが前後に動く振動で集弾性が悪くなり、反動の制御が難しい曲銃床のSKSでは時代遅れになったためだった。しかし、SKSを供与された中国やベトナム、アフリカ諸国などでは、AKよりも単純な構造で故障が少なく狙撃に向いた特性と、フルオート銃と違い大量の弾薬とマガジンを供給する必要がない経済性からSKSは国情に合った援助として大歓迎され、国産化されるなどしながら現在に至るまで長く使用されている。SKSはそれほど精度の良くない7.62x39mm弾を使いながら、AKより長い銃身から発射されるため集弾性が向上しており、市街地やジャングルのような近接戦闘では速射（突撃射撃）も行える軽便さが兼備されていたため、SKSを装備した軍ではシモノフが企図したM1カービンのような使途よりも、M1ガーランドに近い自動小銃としての運用が主となった。財政的に余裕の無い時代が続いた中国では、AKよりも構造が単純で故障も少ないSKSが1956年からとして国産化され、1962年の中印国境紛争で使われた。1960年代までのベトナム戦争では北ベトナム軍やベトコン勢力の主力装備としてソ連・中国からSKS（ベトナム語では セー・カー・セーと呼ばれる）が供与されていた。さらにアフガン軍の装備もSKSが多かった現在のアメリカにおいても人気がある銃で、アメリカ人好みの木製銃床の自動小銃であること、比較的安価であることなどが主な理由となっている。そのため、カスタムパーツが多く発売されている。

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