菟原処女の伝説（うないおとめのでんせつ）とは神戸市東部に伝わる、二人の男から求婚された娘が自ら命を絶ち、男たちが後を追って死んだという伝説である。古くは『万葉集』に歌が残されており、奈良時代から語られていた。東灘区御影塚町にある処女塚は娘の墓、付近にある西求女塚（灘区都通）、東求女塚（東灘区住吉宮町）は二人の求婚者の墓と伝えられる。しかし実際の築造時期はそれぞれ異なっているために事実とは考えられず、この地方の豪族を葬った墓と見られる。神戸の東部から芦屋にかけてが、大阪湾沿岸の湿地に茂る芦を屋根にふいて葦屋（あしのや）と呼ばれていた頃の話である。葦屋の菟原処女（うないおとめ）という可憐な娘がいて、多くの若者から思いを寄せられていた。中でも同じ里の菟原壮士（うないおとこ）と和泉国から来た茅渟壮士（ちぬおとこ）という二人の立派な益荒男が彼女を深く愛し、妻に迎えたいと激しく争うようになった。処女はこれを嘆き悲しみ、「卑しい私のために立派な男たちが争うのを見ると、生きていても結婚などできましょうか、黄泉で待ちます。」と母に語ると死んでしまった。茅渟壮士はその夜、彼女を夢に見て彼女が愛していたのは自分だと知り、後を追った。菟原壮士も負けるものかと小太刀をとって、後を追った。親族たちは集まって、この事を長く語り継ごうと、娘の墓を中央に、男の墓を両側に作ったという。『万葉集』では高橋虫麻呂、田辺福麻呂、大伴家持の3人が莵原処女を歌っている。平安時代に書かれた『大和物語』ではこの伝説が脚色され、舞台は生田川となり、娘の親が男たちに難題を出し、3人の死後に墓を作る事について争いが起きたとされている。観阿弥または世阿弥の作と伝えられる謡曲『求塚』では男たちは刺し違えて死んだとされる。川本喜八郎はこの謡曲を基に、人形アニメーション映画『火宅』を制作している。森鴎外はこの伝説を題材として戯曲『生田川』を書いた。※1：足偏に昆、※2：草冠に叙

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