エクストリーム・メタル()とは、 1980年代以降発達してきた一部のヘヴィメタルのサブジャンルを包括的に表現した言葉である。主にスラッシュメタル、デスメタル、ブラックメタル、ドゥームメタル、またはそれらと関連の深い音楽性を持つグループにおいて定義される。以下の要素を備える音楽に対して用いられる。元来ヘヴィメタルは他のロックのジャンルに比べ、大音量で激しく、攻撃的であるのが特徴だが、根底にあるハーモニー、メロディ、リズムといった要素はポップ・ミュージックのそれと近いものがある。しかし、エクストリーム・メタルにおいてそれはごく限られていたり、完全に無視されることすらある。もちろんコード進行はエクストリーム・メタルにおいても重要なものだが、楽曲のメロディアスさが重視されることはまれである。エクストリーム・メタルの最もわかりやすい特徴はボーカルである。歌唱法はがなりたてるもの、獣のような低音のうなり声を上げるもの(デスメタル)、 高音の金切り声で叫ぶもの(ブラックメタルで顕著)など様々である。エクストリーム・メタルはその並外れたテンポによっても特色付けられる。スラッシュメタル、デスメタル、ブラックメタルではBPM300を超えるような楽曲が作られる事もしばしばである。このようなテンポに合わせてドラマーはダブル・ベース・ドラムやツイン・ペダルを用いるが、シングル・ペダルにこだわる者もいる。逆にフューネラル・ドゥームやドローン・ドゥームでは、これでもかと言わんばかりに遅い曲が作られる。歪みが激しくて音圧が厚い、または耳をつんざくような刺激的なサウンドが好まれる。スラッシュメタルやブラックメタルではレギュラー・チューニングか半音下げ程度が一般的であるが、デスメタルやドゥームメタルでは、それ以上のダウン・チューニングも頻繁に行われる。他のメタルのサブジャンルよりリフを重視し、ギターソロはそれほど重要なものとされない傾向もある。1970年代末以降、モーターヘッドや、NWOBHMの流れの中のアイアン・メイデンなど、パンク・ロックの激しいサウンドに直接または間接的に影響されたバンドは存在した。その中でも、速く攻撃的で悪魔的なイメージを持つバンドとして、当時のメタルシーンの中で際立っていたヴェノムがエクストリーム・メタルの源流となった。なお、彼らが用いた悪魔的なステージネームはその後のブラック・メタルバンドたちにも影響を与える事になる。1980年代前半からはアンダーグラウンドでハードコア・パンクの過激さから強く影響されたメタリカ、アンスラックス、スレイヤーなどによる、スラッシュメタルシーンが誕生。のちにそれらのバンド、そしてスラッシュメタル自体がオーバーグラウンドへと浮上し、エクストリーム・メタルの認知度が高まった。80年代半ばからはシーンの細分化も進み、ブラストビートやダウンチューニングを特徴とするデスメタルバンドや、グラインドコアバンドが登場するようになる。1990年代初めには、ノルウェーのシーンを中心にブラックメタルが発展するが、放火や殺人といった犯罪行為で世間の注目を集めてしまう。しかしその後もエクストリーム・メタルは各ジャンルごと発展を続け、クロスオーヴァーしたものも生まれている。(カオティック・ハードコア、ブラッケンド・デスメタル、フューネラル・ブラック・ドゥームなど)

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