公設民営大学として開学したが、2014年度に公立大学に移行した。1998年度より大学院開設。2012年4月より和田裕が第4代の学長に就任。「造形を通して真の人間的豊かさを探究し、社会に還元することのでき る創造力を備えた人材を養成する」1994年4月1日の長岡造形大学開学と同時に大学の附属機関として発足した。大学の教育研究成果を広く企業等に伝えると共に、企業等との共同研究を推進することにより、本学の教育研究の発展と地域社会における創造的研究開発の推進に寄与することを目的としている。2014年4月1日からは名称をデザイン研究開発センターからデザイン開発研究所に改めた。

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