弘前ねぷたまつり（ひろさきねぷたまつり）は、青森県弘前市で開催される弘前四大まつりのひとつである夏祭り。大勢の市民が「ヤーヤドー」の掛け声とともに、武者絵が描かれた山車を引いて市内を練り歩く。弘前ねぷたには扇ねぷた（扇型）と組ねぷた（人形型）があり、総数約80台の県内最多のねぷたが運行される。ねぷたまつりの由来はさまざまある。語源は、「眠り流し」→「ねむた流し」→「ねむた」→「ねぷた（ねぶた）」と転訛（表記は佞武多、禰ふたと様々ある）。「眠り流し」は日本各地で行われている。農作業の激しい夏期に襲ってくる睡魔を追い払い、厄災・邪悪を水に流して村の外に送り出す行事のひとつ。明治から昭和初期にかけて、主に当時の弘前市内に複数あった、町道場に通う士族や平民の子弟らを中心とした若者達が作り練り歩いたねぷたでは、他の道場または町会のねぷたと出くわすと、相手のねぷたに石を投げつけたり、竹槍や木刀等（時には日本刀）で乱闘し、しばしば死傷者を出したため、何度も「ねぷた禁止令」が出されたことがある。これを「けんかねぷた」という。（その名残が「石打無用」という言葉になってねぷたの肩部分などに記されているものもある）日中戦争が始まった翌年の昭和13年（1938年）から中断していたが、昭和22年（1947年）に復活した。昭和46年（1971年）には、陸奥新報社の創立25周年記念で、棟方志功がネプタ絵を描いた。昭和55年（1980年）に「弘前のねぷた」が国の重要無形民俗文化財に指定された。昭和58年（1983年）には初めて日本国外（アメリカ・シアトル市）で運行され、平成8年（1996年）には弘前ねぷた囃子が「日本の音風景100選」に認定された。平成23年（2011年）は東日本大震災犠牲者への鎮魂や弘前城築城400年祭記念などをテーマに、7月31日に特別運行・8月7日になぬか日スペシャルが行われた。※昭和50年（1975年）以降では平成22年（2010年）の84団体が最多の参加団体数弘前ねぷたまつり主催者が指定する合同運行日とコースは以下のとおりである。※1 8月1日・2日は参加団体を両日に分けて審査が行われる。※2 運行開始時刻は団体数の多い日によっては早められる場合がある。※3 合同運行の他に審査日の前日を前夜祭と称し、地元地域を独自に練り歩く団体が多数存在する。また、七日日は日中に実施されることから人員が集まらず、合同運行に参加せず前述の独自運行をする団体もある。表面の鏡絵や人形の部分では、中国物として三国志、水滸伝、漢楚軍談、呉越軍談等、また和物としては源平盛衰記、津軽為信などがあるが、時に世相を風刺したものも登場する。裏面中央の見送り絵には唐美人や西王母、楽女のような女性、左右には袖絵が描かれる。表面と裏面の絵をつなぐ真横の部分は肩と呼ばれ、町内会・団体名などが書かれる。鏡絵や人形の下にある三角形（台形）の開きと呼ばれる部分はねぷたを支える受け皿の役割をしており、弘前藩の家紋である牡丹の花が描かれる。開きの下にある（四角形）の額の正面には天の川を意味する「雲漢」と書かれる。左面・右面・後面には武将の絵が描かれ、左・右面の絵の武将の眼は進行方向を向いている。使用される紙は『ねぷた和紙』等の専用紙の他、「ロンテックス」に代表される業務用障子紙等の、長尺のロール状紙が用いられる。1団体につき、先頭に町内会名や団体名を記した前灯籠・町印、その次に大型ねぷたの前座である前ねぷた（角灯籠や小型ねぷた）、ねぷた本体につないだ綱を引く曳き手、そして大型ねぷた（扇や組）、太鼓・笛などの囃子方という順番で運行されるのが一般的である。ねぷた囃子は、進行・休止・戻りの3種類がある。掛け声は、進行がヤーヤドー、戻りがねーぷたーのもんどりこ、ヤーレヤレヤーレヤー。また、3代藩主信義（のぶよし）が、お国自慢で作らせたという伝説に基づいて1970年に津軽情っ張り大太鼓保存後援会により制作された、津軽情っ張り大太鼓（つがるじょっぱりおおだいこ）とよばれる直径3.3mの大太鼓が合同運行の先陣を切り、その他にも直径4mの津軽剛情張大太鼓（つがるごうじょっぱりおおだいこ）、直径3.5mの弘前度天太鼓（ひろさきどってんたいこ）が運行している。弘前ねぷたと同様のまつりで比較的大きなものとしては黒石ねぷたが7月30日、平川ねぷたが8月2日から行われている。弘前高校のように文化祭（弘高祭）時に各ホームルーム単位で弘前市内を運行する弘高ねぷたや保育園・幼稚園、小・中学校の行事で園内・校内を運行するなど学校単位で運行する場合もある。現在では会員の高齢化や後継者不足、財政難、少子化による参加者不足等の理由であまり見られなくなったが、集落内で組織をつくりその集落を運行するねぷた（「村ねぷた」と呼ばれる）などもある。現在もごく僅かではあるが、合同運行には参加せず近隣集落や町内を回る「村ねぷた」は存在し、20年以上続いている団体もある。友好都市との交流で運行していたものが、地域の祭りとして変化したものもあり、太田市尾島地区（旧・尾島町）では、尾島ねぷたとして当地で運行されており、毎年8月14日・15日に開催され、弘前市も参加している。また、北海道斜里町では、しれとこ斜里ねぷたとして毎年7月21・22日に開催され、大小約15台の扇ねぷたが町内約2.5kmを運行している。

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