体節（たいせつ、英語：somite）は脊索動物全般に亘って胚発生時に現れる中胚葉性の分節構造だが、本項では特に脊椎動物の体節について述べる。脊椎動物における体節（"somite"、（古）"primitive segment"）とは、胚発生において体幹に発生する、前後軸に分節した中胚葉性の構造物のことを指す。全ての系統に亘って存在し、多少動物によって差はあるものの、一般に皮節・筋節・硬節へと更に分かれたのち、真皮や骨格筋、骨格や体幹の脊髄神経など様々な要素に分化する。脊椎動物の体の形態を決定づける上で極めて重要な構造であると言える。脊椎動物の胚発生において、原腸陥入により外胚葉・内胚葉・中胚葉の三胚葉が分かれ、外胚葉上皮から神経管が形成されると、同時に神経管の腹側に前後軸に沿って伸びる中胚葉性の脊索が発生する。これら神経管・脊索といった正中を走る器官のすぐ両脇には中胚葉のブロックが分節的に生じ、これを体節（"somite"）と呼ぶ。体節は主に3つのコンパートメントに分化するとされ、それぞれが特異的な発生を行う。その3つは表皮側から脊索側へ順に、である。皮節と筋節を併せて皮筋節（"dermomyotome"）と呼ぶこともある。他に、いくつかの動物では硬節の筋節側にsyndetomeと呼ばれる領域が二次的に分化し、骨格と筋を結ぶ腱を形成することが知られている。（ただし、これらのコンパートメント化は主に有羊膜類（特にマウスやニワトリ）で観察されたものであり、動物によってはこれらが明確に観察されない場合も多いようだ）こうした体節自体の発生のみならず、体幹における神経堤細胞の移動経路や脊髄神経の走行などを決定するのにも物理化学的に重要な役割を果たしている。体節形成の機構は古くから議論されてきたが、未だに明らかでない部分もたいへん多い。そのような中で重要視されるモデルが、1976年に提唱されたクロックアンドウェーブフロント（"clock-and-wave front"）モデルである。未分化な沿軸中胚葉に一定の周期を持った時計機構が存在し、それを停止させる機構（wavefront）が前方からやってくるために一定間隔で分節ポイントが生じるとしたものだったが、現在このモデルは分子レヴェルで説明されている。表皮や脊索などの周辺環境からのシグナルの誘導を受け、体節は大きく3つの領域に分化する。３つの領域とは、外側（表皮側）から順に、皮節・筋節・硬節である。皮節（）は、体節の最も外側から分化する。主に体幹背側の真皮へと発生する。筋節（）は、主に体幹の骨格筋へと分化する。硬節（）は、体節の最も内側（脊索側…つまり中軸側）から分化する。主に椎骨や肋骨などの中軸骨格へと発生する。

出典:wikipedia