NHLのイースタン・カンファレンスには現在16チームが2つのディビジョンに各8チームずつ所属している。1967-1968年シーズンから1973-1974年シーズンまでNHLにはイースト・ディビジョンが存在した。1974年にNHLが2つのカンファレンス、4つのディビジョンに再編された際にプリンス・オブ・ウェールズであったエドワード王子（後にエドワード8世、その後ウィンザー公）に由来したプリンス・オブ・ウェールズ・トロフィー（当初はNHLチャンピオンに授与された。スタンレー・カップは1926年までNHLとウェスタン・カナダ・ホッケー・リーグの優勝チームの勝者に贈られた。）にちなんでウェールズ・カンファレンスとして設立された。カンファレンスやディビジョンは地理的な位置はあまり考慮されずに分類された。1981年に地理的な位置が考慮されてカンファレンスの再編が行われた結果、主に東部のチームで構成されるようになった。しかしそれ以降もカンファレンスの名称は変更されず1993年にNHLコミッショナーに就任したゲイリー・ベットマンによりホッケーにあまり詳しくないファンでもより楽しむことができるように、NBA、NFL、MLBなどがカンファレンス、ディビジョンを地理的な位置に基づいて呼んでいるように名称を変更する決定を下した。しかしイースタン・カンファレンスのチャンピオンに贈られるトロフィー、プリンス・オブ・ウェールズトロフィーにその名を残した。2004年から2005年のNHLロックアウト以降にウェスタン・カンファレンスと共にロゴが変更された。1993年の再編までウェールズ・カンファレンスにはアダムス・ディビジョンとノリス・ディビジョンが存在した。1998年からイースタン・カンファレンスはアトランティック・ディビジョン、ノースイースト・ディビジョン、サウスイースト・ディビジョンの3地区に分けられていたが、2013年からアトランティック・ディビジョンとメトロポリタン・ディビジョンの2地区制となった。

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