ユト・アステカ語族 (Uto-Aztecan、ウト・アステカ語族とも)とは、アメリカ先住民の語族（アメリカ・インディアン諸語）のひとつである。アメリカ大陸で最大かつもっとも明確な言語集団のひとつとされる。ユト・アステカ語族は、アメリカ西部にあたる「大盆地（Great Basin）」地方、すなわち、オレゴン州、アイダホ州、モンタナ州、ユタ州、カリフォルニア州、ネバダ州、アリゾナ州からメキシコ西部および中部、南部の一部、すなわちソノラ州、チワワ州、ナヤリット州、ドゥランゴ州、ハリスコ州、ミチョアカン州、ゲレロ州、サン・ルイス・ポトシ州、イダルゴ州、プエブラ州、ベラクルス州、モレーロス州、メキシコ州、さらには中央アメリカの一部（エルサルバドルのピピル族や滅亡してしまったが、グアテマラ、ホンジュラスなど）に見出すことができる。ユト・アステカ語族に共通する類似性はJ.C.E.ブッシュマンによって報告されているが、ブッシュマンは、アステカ語派と北方のユト・アステカ語の遺伝的なつながりを認識することができなかった。その代わりにアステカと接触して影響を受けた二つの部族の類似性を指摘した。ブリントンが、ユト・アステカ語族という概念を1891年につくって、アステカの言語がそこに位置づけられるとした。しかしながら、ブリントンのこの考え方は議論の余地が大きかったため、ポウウェルが行なった1891年の分類では、否定されている。ユト・アステカ語族は、1900年代初頭に言語学上の組織的な研究によって概念として確立された。アルフレッド・クローバーは、（ショーショーニー族）との関係を明らかにし、エドワード・サピアは、ポウウェルがアメリカ先住民の言語の比較検討して記述することなしに、独創的に概念化したソノラ語派とショーショーニー語派とのつながりを証明してみせた。多くの問題は、ユト・アステカ語族の下位範疇に属するグループについて議論の対象にしないことに起因している。6つのグループは、普遍的に妥当とされ受け入れられている。ヌミック語派、ピーマ語派、タラウマラ・カイタ語派、コラ・ウィチョール語派、アステカ語派、およびそのどのグループにも属さないテュバテュラバル語とホピ語である。高位のレベルでは、それらのグループの関係について議論がある。 ソノラ語派（ピーマ語、タラウマラ・カイタ語、コラ・ウィチョール語）とショーショーニー語派（ヌミック語、タチック語、テュバテュラバル語、ホピ語）があることが19世紀にはじめて提唱されたが、多くの研究者がそれを受け入れなかった。ユト・アステカ語族については、語族を超えた超語族の中に含めるべきだと考える提案する言語学者もいる。ベンジャミン・ウォーフがユト・アステカ語族をアステカ・タノ語族の中のカイオワ・タノ語族に関連付けることによってこの考えを支持している。リリー・キャンベル及び近年の専門家の多くは、この仮説を肯定的に受け止めている。しかし、なんら証明がなされているわけではない。ジョセフ・グリーンバーグは、ユト・アステカ語族は、エスキモー・アリュートと北米のディネを除く広義でのアメリカ先住民のうち、中米先住民のカイオワ・タノ語族と、オト・マンゲ語族を含めたものとして位置付けたが、批判や議論がある。メリット・ローレン(1991)は、中米先住民は、北米や南米の先住民のどの集団よりも早く分岐していると論じている。ユト・アステカ語族の源郷は、一般的にアメリカ南西部、アリゾナ州、ニューメキシコ州、メキシコ北部のどこかであって、最初に南方語派と北方語派に分かれたと考えられてきた。ヌミック語派の「源郷」は、カリフォルニア州のデス・ヴァレー付近であり、南方系ユト・アステカ語は、ソノラ州南部やシナロア州北部をはじめとするメキシコ北西部に広がっていったと考えられている。アメリカとメキシコにおけるユト・アステカ語族の現存するものと死語となったものの歴史的な分布メキシコとメソアメリカにおいて現存するユト・アステカ語族の分布原ユト・アステカ語族は、と表される独特の5つの母音による体系を持っていたとされる。ラネカーは、5つの母音のうち[ɨ]と[e]という音が対になっているという復元を行い、長い論争となってきた。とは、実際にはそれぞれとと表記されうる。ユト・アステカ語族は、長い間血統の純粋な語族であると考えられてきた。そして一般的に8つの言語グループに分割できるとされてきた。しかし、上位の分類において、言語の多様性に関して一つの言語の方言なのか別の言語であるのかという疑問がわき起こってきた。 下に掲げるのは、キャンベル(1997)、ミスン(1999)、ゴダード(1999)の意見の一致に基づく分類である。ここでは、最近のゴダード（1996）、ミラー(1983)、ミスン(1999)といった泰斗が提案した分類について述べたい。彼らの間にある違いは、北方系ないし南方系と呼ばれるユト・アステカ語族なかでのより上位範疇での分類である。タチック語、ヌミック語、ホピ語、テュバテュラバル語を含めてグループとするのに賛同し、それを北方系ユト・アステカ語族とする言語学者がいる。南方系の語派については、ピーマ語、タラウマラ・カイタ語、コラ・ウィチョール語をまとめて、より大きな言語グループとしてソノラ語族とする。しかしこの分類は必ずしも広く受け入れられていない。研究者の多くは、その代わりにピーマ語、タラウマラ・カイタ語、コラ・ウィチョール語、アステカ語に密接な関係があるとみなしている。そして、この4つの語群を南方系ユト・アステカ語族とする。この説にも批判がある。カウフマン(2001) は、コラ・ウィチョール語とアステカ語とはつながりが深いという認識をもち、ナワ語とコラ・ウィチョール語は、密接に接触していた時代と拡散、伝播していった時期があってその結果として現状のようになっていると考えるのが最も妥当であると論じた。研究者の大部分は、原ユト・アステカ語族が解体していくにあたって、どのようにして徐々に方言として分解していくのか見ていく必要があると考えている。最近の多くの言語学者は、北方系と南方系のユト・アステカ語族が遺伝的なつながりで分岐したことについて妥当性を認めていない。また、ユト・アステカ語族が7つから9つに独立した語派に分かれるか、南方系ユト・アステカ語族の存在については認めているが、北方系ユト・アステカ語族については、4つの独立した語派に置き換えるべきだと考えている。ホピ語 テュバテュラバル語 ヌミック語 タチック語ピーマ語群 (Tepiman)タラウマラ・カイタ語群コラチョール・アステカ語群上記に掲げた言語学的に存在が確認されたもののほかに、多くのユト・アステカ語族に属すると思われる数十語に及ぶ死語が、ほとんどないし全く記録されずに存在していた。

出典:wikipedia