流（ながれ）とは、福岡県福岡市博多区の博多における複数の町の集合体の呼称。那珂川・御笠川・博多湾・房州堀（およそ現在の国体道路国道202号）に囲まれた狭義としての博多は、安土桃山時代までは自治都市として栄えたが戦火により荒廃。九州征伐を終えた豊臣秀吉は1587年に博多の復興を構想、黒田孝高（如水）に立案させ、石田三成をはじめ滝川雄利・長束正家・小西行長・山崎片家らを復興事業にあたらせた。この区画整理事業は太閤町割りと呼ばれる。神屋宗湛や島井宗室も援助を行った。町割りに際して秀吉は東西および南北の町筋（通り）の数を七条袈裟になぞらえて7本とし、町筋に面した家々を地区ごとに1つの町とした。いわゆる背割り方式であり（現代は街区方式が主流）、町筋を挟んだ向かいの家々も同じ町内であるが、裏手にある家は別の町に属した。そして町筋ごとに「流」という町の集合体を形成させた。流は自治組織上および行政上、町の上位行政区画でもある。「流」という呼称は、小川や旗の当時の数え方に由来するという説や、黒田孝高故地の播磨国での池の数え方に由来するという説などがあるが、明確ではない。時代を経て現在では行政上の意味はなくなったが、博多松囃子や博多祇園山笠といった大規模な祭事はこの流単位で執り行われている。町割りはまず中心となる一小路（市小路）を南北に定め、東に東町筋、西に西町筋、土居町筋、東西に横町筋、魚町筋と定められた。この際、筋毎に町の集合体である流を組織した。南北縦筋に東町流、市小路流（呉服町流）、西町流、土居町流（土居流）、東西横筋に石堂流（恵比須流）、魚町流（福神流）、最も福岡側寄りの博多川沿いに、洲崎町流（大黒流）を配した。毎年これら7流のうち6流が博多祇園山笠の山笠当番を務め、1流が能当番を務めた。また、博多どんたくの前身（中核）である博多松囃子では、福神流、恵比須流、大黒流が三福神の当番を務め、他の4流が交代で稚児流の当番を務めた。そののち町の発展と共に、厨子流（櫛田流）、新町流、築港流、沖浜流と拡大した。このうち新町流は岡新町流（のちに岡流、現在の祇園町一帯）と濱新町流（のちに濱流、現在の大博町・神屋町一帯）に二分された。第二次世界大戦末期の福岡大空襲によって博多の町は焦土と化し、戦後になり道路も付け変わったが、旧町を引き継ぎ、流も存続しえた。戦後は流本来の自治組織としての意義は大幅に薄れ、山笠、松囃子の当番のための流となった感がある。しかし一方で、博多祇園山笠振興期成会（博多祇園山笠振興会の前身）が結成され、山笠振興のため広く門戸を開放したため、旧い博多の外から中洲流（中島町を除く中洲全域）、千代流（千代校区全域）、一丁目流（南流）等が山笠に参加するために流を組織し、今日の山笠の隆盛に大いに貢献することとなった。1962年に公布・施行された住居表示に関する法律を受けて、行政合理化を図るため福岡市では1966年に町名町界を旧来の背割りを廃し街区方式に改める町名町界整理事業を実施した。それにより、旧来からの町域に基づく流は行政上の区画としての町域との整合性が無くなることになり、行政上の意味を失い廃されることとなったが、地域共同体における必要性から流は即日再編されることとなった。例えば、恵比須流・大黒流はほぼ旧体制を受け継いで今日に至っており、土居流は、町名町界整理事業により土居町をはじめとする大半の町が消滅したため存続が困難視されたが、有志によって土居町筋沿いの旧町体制を維持した土居流保存会が結成され、流が復活することとなり引き続き山笠の当番を務め今日に至っている。一方、呉服町流は大半が大博通りに含まれ、また分断されることになり流運営も苦しくなるため、東西に分離して東側は東町流と合流し東流、西側は西町流と合流し西流となった。現在では、土居流、大黒流、東流、中洲流、西流、千代流、恵比須流、福神流の8つの流があり、福神流を除く7流が山笠当番を務める。上記は、現町名であり山笠運営の町名（旧町名）とは異なる。恵比須流、大黒流、福神流は博多松囃子の三福神の当番を務めており、同じく博多松囃子の稚児流の当番を東流と西流がそれぞれ2年交代で当番を務めている。旧体制では町界が背割り方式であったため、町の本通筋から横筋へ数軒町が入り込んでいた。これを「入軒（いりけん）」と呼ぶ。山笠の流舁を行う際、山笠をこの「入軒」まで入れては引き返していた。流が再編されたときに街区のみを基準として再編せず旧来の町界も一部残したため、かつてより減少したが、この習慣が今も残されている。

出典:wikipedia