真剣師（しんけんし）とは、賭け将棋、賭け麻雀といったテーブルゲームの賭博によって生計を立てている者のことである。こういった賭け事を「真剣」と呼ぶことに由来し、麻雀の真剣師は裏プロともいう。大会やタイトル戦に出場して賞金を得るプロ棋士などとは異なり、真剣師は主に個人的な賭博を行う者を指す。将棋や囲碁、盤双六といったマインドスポーツでは古くから賭博が行われており、千夜一夜物語には王達が金銭や奴隷をかけシャトランジをする姿が描かれている。さらに中世には博打好きの相手を職業とする真剣師がわずかながら存在したのではないかと考えられている。イスラム教圏や日本では古来から賭博が禁じられており、確かな腕を持つ真剣師でも生活は安定しなかったと思われる。日本では職業としての将棋指し、碁打ちなどが確立していない時代には真剣師もよく見られた。近代になって競技を統括する団体が設立されると、真剣師からプロとなった者もいる。こういった賭け事にはイカサマがつきものであり、「牌を入れ替える」「石や駒などを隠し持つ」ということもしばしばあったようである。現在の日本やイスラム教圏では賭け事が法律で禁じられており、この手も賭け事も以前ほどは盛んではないため真剣師はほとんど存在しないとされる。一方、キリスト教圏の一部（アメリカの一部やイギリス）では、ポーカーやバックギャモンなどで気軽に賭け事が行われているため、相手をする真剣師も多数存在している。かつて「裏プロ」だったという人物には阿佐田哲也、桜井章一、荒正義が挙げられ、荒は「最後の裏プロ」というキャッチフレーズを持つ。こういった裏プロの世界を虚実交えて描いた作品も存在し、阿佐田は自身の体験を基に『麻雀放浪記』という小説を書いている。囲碁で賭けが行われるのも古来から行われて、江戸時代には囲碁などを禁止する藩もあった。ただしその他の遊芸が広まるにつれて囲碁への規制は緩くなっていく。江戸時代の賭碁師の中では、享保・文政期に三千両を稼いだと言われる「阿波の米蔵」こと四宮米蔵などが著名。明治初期に方円社に所属した水谷縫次も、それ以前には賭碁師として名を知られていた。大正に専門棋士として三段まで進んだ大阪の堀田忠弘はその後真剣師となって1982年に没するまで、プロ棋士もしばしば破る活躍で鬼と呼ばれた。いわゆる将棋指しが現れたのは室町時代後期とされるが、将棋の真剣師がいつごろ現れたかは定かではない。江戸時代には賭博が原則として禁止されており、明治以降も同様であったが賭け将棋は盛んに行われ、様々な真剣師が現れた。真剣師の中には、当時のプロ棋士を実力で打ち負かすほどの実力を持つ人物もいたという。花村元司に至っては五段でプロ編入が認められ、九段まで昇っている。『修羅の棋士－実録裏将棋界』（宮崎国夫・著、幻冬舎アウトロー文庫）には真剣師として上田久雄、大田学、加賀敬治、小池重明、花村元司、平畑善介、三崎巌という七人の侍が掲載されている。しかし取り締まりが厳しくなった社会背景もあり、昭和50年代には真剣師はほとんどいなくなったものと推測されている。「最後の真剣師」と言われた大田学が真剣師廃業を決意し、最後の記念に朝日アマ名人戦に出場、63歳で優勝したのがちょうどその頃である。チェスの真剣行為は「Chess For Money」と呼ばれる。喫茶店や公園で行われることから「Coffeehouse（本来は気軽に遊ぶこと）」「Park Chess」「Street Chess」という隠語も存在する。アメリカ（一部州）やイギリスなど賭け事が禁止されていない国の都市部では、公園や喫茶店などで相手をする真剣師も多い。ニューヨークでは1ゲーム（早指し）で5ドルが相場だという。近年ではオンラインで賭チェスができるサイトも多数運営されている。チェスには将棋や囲碁のようなプロ制度が無いため大半の選手は兼業であり、チェスに専念する者も書籍の執筆やコーチで生計を立てている。しかしそれらが得意でないため真剣で収入を確保する者もいる。FIDEは真剣行為について明文化しておらず、著名な選手も気晴らしに訪れることがある。公園での真剣行為はチェスを気軽に楽しめる面もあるが、しつこい客引きや金銭に絡むトラブル、客待ちで長時間テーブルを占拠するなどの迷惑行為が後を絶たず、公園などの公共スペースにおける賭行為を禁止した自治体も多い。特に真剣師が多いワシントン・スクエア公園は一部のテーブルを撤去している。しかし一定の需要は存在するため、残ったテーブルで「営業」を続ける真剣師も存在する。スターバックスの二人用の丸テーブルの表面にはチェスボードのマス目が描かれており、店員に頼めばチェスの駒を貸してもらえるサービスがあり（現在では無地のテーブルに置き換え、マットタイプの盤とシリコン製の駒の貸し出しに変えた店舗が多い）「Coffeehouse」に興じる人がよく見られる（日本では貸し出しサービスがない）。同名のノンフィクションを元にした映画『ボビー・フィッシャーを探して』では、ワシントン・スクエア公園を根城にするホームレスの真剣師が著名なプレイヤーに対し声で煽ったり急かすなどしてペースを乱したり（正式な対局ではルール違反）、公園を訪れた主人公と「賭け事禁止」の看板の前で真剣を始めるシーンがある（実話のエピソードを元にしている）。バックギャモンは伝統的に真剣行為が多く、賞金付きの大会に参加する以外は真剣師というプレイヤーも多い。

出典:wikipedia