キャサリン・ホートン・ヘプバーン（Katharine Houghton Hepburn, 1907年5月12日 - 2003年6月29日）は、アメリカ合衆国の女優。ハリウッド映画史上最も特筆すべき女優の一人である。2014年現在、演技部門においてオスカーを4回受賞したただ一人の俳優。ノミネート数も、俳優としてはオスカー史上第2位の12回に上る（最多ノミネート記録はメリル・ストリープの19回／2015年1月15日現在）。ヘプバーン本人は公の場を嫌い、自身がノミネートされた年度の授賞式に出席したことはただの1度もない。彼女が唯一、出席したのは1973年度、第46回授賞式のみであり、友人のローレンス・ワインガーテンにアーヴィング・G・サルバーグ賞を贈呈するためだった。黒のシンプルなパンツスーツという、ヘプバーンらしい姿と茶目っ気あるコメントで笑いを誘い、朗々たるスピーチで拍手喝采を浴びた。コネチカット州ハートフォードにて生まれる。祖父は牧師で、父親のトーマス・ノーヴァル・ヘプバーンはバージニア州出身の医師、母親のキャサリン・マーサ・ホートンは婦人参政権論者でマーガレット・サンガーと共に産児制限運動に携わったという、インテリかつリベラルな環境で育った。キャサリンは活発な少女で、髪の毛を短く切って自身の名前をジミーと称していた。また、2歳年上の兄トムと仲が良かったという。他にも4歳年下のディック（劇作家））、6歳年下のボブ（医師）、11歳年下のマリオン、13歳年下のペグという6人兄妹の長女であり、幼い頃から演じることに熱中していた。14歳の頃、兄のトムが他界。報道では自殺、あるいは首吊りの真似事をしていた際に起こった事故であるとされているが、真相は未だに謎のままである。大学では心理学を学んでいたが、21歳の時にサマーストック『The Czarina』『ゆりかご泥棒』で初舞台を経験し、その後も演劇を続け、卒業後にニューヨークに移ると、発声に問題があったため、フランシス・ロビンソン＝ダフについて、ひたすら発声練習に励み、劇団に積極的に参加。10本以上の舞台を経て、1932年にRKOの『愛の嗚咽』で映画デビューした。当初、彼女はハリウッドに興味がなく、舞台女優としてのキャリアを確実に踏んでおり、舞台のギャランティは週給100ドルであった。映画に出演するつもりもないので、相手を驚かせるため冗談半分でRKOに週給1500ドルを要求したところ、会社側がこの条件を呑んだため、言い出した以上、出演を承諾することになったのがデビューの逸話である。決して正統派美人女優ではないが、知的・華麗・洗練という言葉が当てはまる人物であり、的確で縦横無尽な演技力、強烈な個性とユーモアで他の追随を許さぬ存在感を発揮した。世界中から愛された女優である。女優としてスクリーンで早くに頭角を現し、オスカー女優となった彼女ではあるが、1930年代中期より『フィラデルフィア物語』（1940）が大ヒットする頃までは、ハリウッドの「ボックス・オフィス・ポイズン」（金にならないスター）として興行主からは特に嫌われていた。が、当時、ヒットしなかったスクリューボール・コメディ、例えばケーリー・グラントと共演している2作『赤ちゃん教育』『素晴らしき休日』などは、非常にアクロバティックで、台詞も膨大なマシンガン・トークを駆使し、更にはアドリブも満載で、名シーンも数多い。これらは後年になり、非常に高い再評価を受けるに至っている。またこれらの名シーンは後年、多くのコメディやラヴ・ストーリーで多様されている。『フィラデルフィア物語』などのジョージ・キューカーと組んだ作品は特に有名であり、キューカーとは彼が他界するまで、生涯の親友であった。身長が170センチ以上あり、細く長い肢体も特徴の一つであり、当時としては大柄な女優で、小柄な男優が相手役を尻込みしたとも言われる。彼女の特異性は、当時としては珍しいパンツ・スタイルを貫いた点にある。黄金時代の映画スターであるにもかかわらず、着飾ることをせず、実用性のあるパンツ・スタイルで常に過ごしていたため、それがやがてトレンドとなった。何より男性に寄りかからない、自立した女性のパイオニアとして未だに尊敬を集めている。また、己のプライヴァシーを重視し、独自のライフ・スタイルを貫き、それが現代女性のライフ・スタイルのベースともなったと言っても過言ではない程の影響を与えている。一方、気が強い性格で、ジェームズ・ディーンなどの登場には違和感を抱いたと言う様に、男性が男らしくあることを求めるオールド・ファッションな側面もあり、そりの合わなかったジョゼフ・L・マンキウィッツ監督に、『去年の夏 突然に』の映画撮影終了後につばを吐きかけたという逸話がある。また、晩年、全米で最も有名なテレビ司会者のひとりであるバーバラ・ウォルターズのテレビ番組のインタヴューで「ねぇ、ケイト。どうして、スカートを履かないの？」と問われ「あなたのお葬式用にとってあるのよ」と切り替えし、名物司会者をタジタジにさせたことでも有名。結婚は一度きりで、カレッジ時代に出会ったラドロウ・オーデン・スミスと1928年に結婚した。2人は1934年に離婚するが、元夫のスミスとは、彼が癌で他界するまで、良き友人として交流があった。また、大富豪ハワード・ヒューズとのロマンスも囁かれたが、1991年に彼女が発表した自伝『Me―キャサリン・ヘプバーン自伝』には、ヒューズとの関係も包み隠さず語られている。この自伝自体が画期的であり、ヘプバーンと言えば、私生活を語らないスターの代表であったため、全米では数百万部を売り上げる大ベストセラーになっている。9作品で共演したスペンサー・トレイシーとは名コンビだった。初めて撮影所で顔を合わせた際、キャサリンが「私より背が低いみたいね。」と漏らすと、スペンサーが「心配ない。僕の身長に合わせて君を切ってしまうから。」と答えたという（スペンサーは165センチ程度）。ハリウッドの男優が「ハンサムだが女性的すぎる」と物足りなさを感じていたキャサリンは、この荒々しい返答に逆に惹かれた。スペンサーは敬虔なカトリックではなかったが、宗教上離婚が出来なかったため、ふたりは結婚をせず、20年以上を共に過ごすこととなる。事実上のパートナーであり、彼女は自宅をニューヨークに持っていたが、ふたりの生活はロサンゼルスが中心であった。1960年代にスペンサーの健康状態が悪化すると、彼女は5年間の休養を取り、看病した。1968年スペンサーの死を看取ったのはキャサリンである。しかし、スペンサーの家族に配慮し、葬儀には出席しなかった。二人が共演した最後の作品『招かれざる客』でヘプバーンの姪のキャサリン・ホートンが、彼女の娘役で女優としてデビューを飾っている。1930年代からの活躍の時期が重なる俳優ヘンリー・フォンダとは、共演したことがなかったが、フォンダの長女で映画『黄昏』のプロデューサーでもあったジェーン・フォンダは、父の相手役にと直接キャサリンに出演交渉した。『黄昏』の内容が良かったこと、父に、現役の俳優として最高の栄誉であるアカデミー主演男優賞を取らせてやりたいと願うジェーンの熱意にほだされ、出演を承諾したという。ジェーン・フォンダも、自伝でこのいきさつを詳しく述べているが、彼女の個性のきつさもあって、当初はヘプバーン自ら、名女優ジェラルディン・ペイジをフォンダの相手役に推薦したようである。『LIFE』誌が1968年、『冬のライオン』の女王を演じるにあたって、彼女を取材した折に「演技の女王が実在の女王を演じたら誰も彼女にはかなわない」と言わしめた存在であり、米国映画協会（AFI）が1999年6月に選出した、アメリカで「最も偉大なる女優50名」では、堂々の第1位に輝いた。『旅情』の撮影中、目が細菌に感染し、失明寸前にまで陥った。2003年6月29日、コネティカット州オールドセイブルックにて、老衰のため96年の生涯を終えた。他界するまで、目の感染症が完治することはなかった。現在、オールドセイブルックの観光名所の一番人気を誇る場所が「The Katharine Hepburn Cultural Arts Center（キャサリン・ヘプバーン文化芸術センター」である。

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