みりん（味醂、味淋）は、日本料理の調味料や飲用に用いられるアルコール飲料のひとつで、混成酒に分類される。後述の「みりん風調味料」と区別するため「本みりん」と呼称されることがある。甘味のある黄色の液体であり、約40 - 50%の糖分と、約14%程度のアルコール分を含有している。煮物や麺つゆ、蒲焼のタレや照り焼きのつや出しに使う。アルコール分が魚等の生臭さを抑え、食材に味が浸透する助けをし、素材の煮崩れを防ぐ。糖分が料理に甘みを加え、照焼きの艶を出し、加熱によりよい匂いを生じさせる。白酒や屠蘇酒の材料としても使われる。古くは褐色をしていたが、製法の向上により色が淡い褐色になったことから白みりんとも呼ばれるようになった。飲用にするためさらに焼酎を加えてアルコール濃度を高めたものは「本直し」（ほんなおし）、または「直し」（なおし）・「柳蔭」（やなぎかげ）と呼ばれる。近年では、日本を旅行するイスラム教徒が和食を楽しめるように、ノンアルコールを追求したみりんも登場している。みりんには、ビールやウイスキーなど一般に飲用に供されるアルコール飲料と同じく、酒税法により酒税がかけられる。また、製造・販売免許が必要である（後述）。製品には製造者の記載が義務づけられる。蒸したもち米に米麹を混ぜ、焼酎または醸造用アルコールを加えて、60日間ほど室温近辺で熟成したものを、圧搾、濾過して造る。熟成の間に、麹菌に由来するアミラーゼの作用により、もち米のデンプンが糖化され、甘みを生じる。またコハク酸やアミノ酸（麹菌に由来するプロテアーゼの作用により生じる）が独特のコクを生じさせる。すでに熟成開始時から約14%程度のアルコール分があるので、酵母菌によるアルコール発酵（や雑菌の繁殖）が抑えられている。その結果、糖の消費が減り、日本酒よりも甘くなる。類似の調味料があるが、材料や製法が違う事から成分が異なり、料理における効果も異なる。「みりん風調味料」と区別して、みりんのことを「本みりん」と呼ぶことがある。なお、「本みりん」という酒税法上の区分は存在しない。元来は飲用であり、江戸期に清酒が一般的になる以前は甘みのある高級酒として飲まれていた。現在でも薬草を浸したものを薬用酒として飲用する（屠蘇、養命酒など）。味淋のそもそもの起源に関しては諸説あり、確定的なものがない。現在では、味醂という表記が用いられることが多くなってきている。『駒井日記』（1593年（文禄2年））がみりん（蜜淋）の名称が記されたもっとも古い文献とされる。『本朝食鑑』（1695年（元禄8年））に焼酎を用いた本みりんの製法が記載されている。『萬寶料理秘密箱』（1785年（天明5年））「赤貝和煮」の記述以降、蕎麦つゆや蒲焼のタレに用いる調味料として使われはじめていった。時代とともに、そのエキス分が増すように姿を徐々に変えてゆき、現在の本味淋の形になり、一般家庭でも使われ出したのは第二次世界大戦後だといわれている。1996年（平成8年）には販売免許の要件が緩和され、「みりん小売業免許」を申請して免許が与えられれば、ビールやウイスキーなどの酒類を扱っていないスーパーや食料品店でも、みりん（本味）を扱えるようになった。2006年（平成18年）、一般酒類小売業免許に統合され「みりん小売業免許」が廃止された。みりん業界では、11は「いい」、30は「みりん」の語呂あわせ「いいみりん」で、11月30日を「本みりんの日」とした。

出典:wikipedia