レンコン（蓮根、）とは、ハスの地下茎が肥大した物で、食用に栽培される。原産地は中国もしくはインド。はすね、蓮茎、藕などとも書き、主に沼沢地や蓮田などで栽培される。内部に空洞があり、いくつかの節に分かれているが、節の長さは品種によって異なる。輪切りにすると穴が多数空いていることから「先を見通す」ことに通じ縁起が良いとされ、正月のおせち料理にも用いられる。また、レンコンを折ったときに見られる糸状の物質は、導管内壁のラセン糸が引き伸ばされて出てきたもの。旬は10月から3月までで、「蓮根（はすね）掘る」は冬の季語である。数え方は「1本、2本…」である。助数詞も参照のこと。諸説あり、現在のところ、未定である。一般には、栽培種としてのレンコンは、中国もしくはインドが原産とされ、インド（紀元前3,000年）では宗教的に意味のある蓮の花の観賞用として栽培され（インド説の場合、インドで食用化されたとされる）、それが中国に伝わりレンコンが食用化され、それが奈良時代の日本に伝わり、日本全国に広まったとされる（ハスは2,000年以上前の縄文時代に既にあったとする説もある→大賀ハス）。レンコンに関する記述が「常陸風土記」（718年）「延喜式」（927年）に記されている。「常陸風土記」には、「神世に天より流れ来し水沼なり、生ふる所の蓮根、味いとことにして、甘美きこと、他所に絶れたり、病有る者、この蓮を食へば早く差えて験あり」とある。日本では奈良時代にレンコンの栽培が始まったものの当時の在来種は収穫量が少なく、本格的に栽培されるようになったのは新たに中国種を導入した明治初期以降のことである。そのため、世界的にもレンコンを食用とするのは日本と中国（南部）だけとされるが、実態は不明である。現代朝鮮料理にもレンコンを用いた物があるが、伝統的な物かは不明である。エジプトが原産とする説があり、古代エジプト人はレンコンを好み、茹でるか焼いて食べたとする説があるが、古代エジプトで栽培が盛んだったのは、スイレン（スイレン目スイレン科）であり、ハス（ヤマモガシ目ハス科）とスイレンは似て異なり、スイレンの塊根は食用には適さない。エジプトに蓮の花が持ちこまれたのは、末期王朝時代の紀元前700〜300年頃とされる。よってエジプト原産説やエジプト人のレンコン好物説はハスとスイレンを混同したことから来る間違いだと思われる。日本では、作付面積、出荷量ともに茨城県が全国トップで（平成20年）、特に土浦市、かすみがうら市（旧霞ヶ浦町（旧出島村））、小美玉市（旧玉里村）、稲敷市（旧桜川村）で盛んである。出荷量では土浦市が1位、徳島県鳴門市が2位、愛知県愛西市が3位、山口県岩国市が4位と続く。なお、通常のレンコンの穴の数は8つだが、岩国市で栽培されるレンコンは穴の数は9つであるという（もちろん自然物なのでどちらにも例外はある）。泥のついたままの状態で出荷・販売されるが、これは光や空気からレンコンを守り、日持ちさせるためである。おもに水煮状態のものが中国から大量に輸入されている。安価で販売されているレンコンはほとんどが中国産である。可食部（生からの廃棄率は20%）の約80%が水分で、残りは炭水化物が約17%、たんぱく質が約2%、灰分が約1%、繊維が約5%等。可食部100gの熱量は74kcal。カリウム、ビタミンC等の水溶性ビタミン類を含有する。脂質並びに脂溶性ビタミン類は殆んど含有しない。下準備として、皮を剥き、大抵の場合は水や酢水に入れて黒くならないように色止めを行う。特に変色を防ぎたいとき（サラダなど）には酢水の方が適しているとされる。色止めをしたものはシャキシャキとした歯ごたえになるが、しなかったものはモチモチとした食感になる。下準備の済んだものは、輪切りなど適当な大きさに切り分けられ、冷凍または水につけられた状態で販売されている。レンコンの成分に脂質がほとんど無いので、油を使用した調理法と相性が良い。

出典:wikipedia