ボルタ電池とは、イタリアの物理学者、ボルタが考えた起電力1.1Vの一次電池であり、最初のガルバニ電池である。1794年に発明されたボルタ電堆を改良したもので、1800年に発明された。正極に銅板を、負極には亜鉛板を用いる。電解液には硫酸を用いる。負極の亜鉛は、硫酸に含まれる水素イオンより金属のイオン化傾向が大きいため電子を失って2価の陽イオンとなる(Zn²⁺)。電子は導線を伝わって銅板に流れ、水素イオン(2H⁺)と反応して水素(H₂)となって放出される。この酸化還元反応は本来発熱反応であり、そのエネルギーを電子の流れにして電気エネルギーに変換したのがボルタ電池である。ボルタ電池の反応式は次のようにあらわされる。負極：　Zn　→　Zn　+　2e正極：　2H　+　2e　→　Hボルタ電池は、電流を流すとすぐに起電力が低下してしまう。これは銅板の表面が水素の気泡に覆われ電流が流れにくくなることや、放電生成物により、逆起電力が発生するため電圧が下がることが原因である。これを分極という。分極を防ぐには過酸化水素水や二クロム酸カリウムなどの減極剤を用いる。

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