解除（かいじょ）とは、広義には、当事者間に有効に締結された契約関係を終了させること。この広義の解除は、講学上、さらに解除（狭義の解除）、解約告知、解除条件、失権約款、解除契約などに細分される。このうち狭義の解除は、以下に規定される一方当事者の意思表示によって有効に締結された契約を解消し、契約によって生じていた債権債務関係を契約成立前の状態（原状）に回復する制度を意味する（ただし、解除の効果については直接効果説と間接効果説があり考え方に相違がある）。通常、講学上において「解除」といえばこの狭義の解除を指す。以下、この項目で単に「解除」と言う場合には狭義の解除を指すこととし、狭義の解除、解除類似の制度の順に述べる。狭義の解除は、一定の事由の発生によって契約当事者の一方に解除権が発生し、その者が解除権を行使することで、契約が遡及的に消滅し、契約当事者双方に原状回復義務を発生させる制度である。解除をなし得る権利を解除権といい、解除は解除権の発生原因により、法律の規定によって解除権が発生する法定解除と契約の内容によって解除権が発生する約定解除の2種類分けられる（1項参照）。解除のうち、解除権の発生根拠が法定の事由であるものを法定解除という。法定の事由とは(1)債務不履行の場合及び(2)各契約類型が特別に定めた解除権の発生事由である。これによって発生する解除権を法定解除権と呼ぶ。解除のうち、解除権の発生根拠が予め一定の場合に解除権が発生させることを内容とする当事者間の約定（主に契約に付随してなす特約）であるもの。これによって発生した解除権を約定解除権と呼ぶ。手付解除（）や買戻し（）はこの一種である。契約又は法律の規定により当事者の一方が解除権を有するときは、その解除は、相手方に対する意思表示によってする（相手方のある単独行為、1項）。 解除権は契約当事者の地位に伴うものである（解除権の随伴性の有無につき大判大14・12・15民集四ノ七一〇）。解除権を行使する者は契約当事者でなければならず、その地位の移転を受けなければ、代金債権の譲受人は解除権を行使することはできない。また、契約が解除されると、それにより発生した債権も遡及消滅することから、その債権を譲渡しているときは、解除権の行使に、債権の譲受人の同意が必要とされる（大判昭3・2・28）。解除権は不可分である（解除権の不可分性）。当事者の一方が数人ある場合には、契約の解除は、その全員から又はその全員に対してのみすることができる（1項）。また、解除権が当事者のうちの一人について消滅したときは、他の者についても消滅する（2項）。ただし、共有物を目的とする賃貸借契約の解除については各共有者の持分の価格に従い、その過半数で決することができる（本文。解説参照）。原則として、他の単独行為同様、条件・期限をつけることはできないが、「相当期間内に履行しなければ」解除するという条件を含む催告は、相当期間を定めた催告と同じ意味であるので、認められる(大審院判決明治43年12月9日)。なお、解除の意思表示は、撤回することができない（540条2項）。解除の効果はで規定されているが、解除の効果の法的構成については直接効果説と間接効果説の争いがある。時効消滅や解除権の放棄等一般的な原因のほか、以下の特有の原因によって、解除権は消滅する。なお、時効期間は10年である（1項）。当事者の一方が数人ある場合の解除権の不可分性による消滅（2項）については#解除権の行使参照。解除に類する用語として「解約」（解約告知、告知ともいう）がある。これは賃貸借（）、雇用（）、委任（）といった継続的契約において一方当事者の意思表示により、ある時期から将来に向かって契約を消滅させることを言う。解約するまでの契約は有効である点、また、原状回復義務を生じない点が解除と異なる。民法学ではこのように概念が分けられているが、民法の法文上は必ずしも「解除」と「解約」がこのような意味で使い分けられているわけではない。失権約款とは、一定の事由が生じた場合には当然に契約が解除されるとする当事者間の合意である。当事者の意思表示がなくとも一定の事由が生じれば契約は失効する点で解除とは異なる。合意解除とは、契約当事者の合意により、契約によって生じた債権債務関係を契約前の状態（原状）に戻す契約をいう。解除契約あるいは反対契約ともいう。解除権の発生などなくても、合意さえあれば解除できる事が狭義の解除と異なる。合意解除は、それ自体一種の契約であるから、その効果については、基本的に当事者間の合意内容によって決まる。そのため、民法の解除に関する規定は適用されないと解されている。

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