大師（だいし）は、中国・日本において、高徳な僧に朝廷から勅賜の形で贈られる尊称の一種で、多くは諡号である。中国では、北宋初の賛寧による『大宋僧史略』巻下「賜師号」によれば、その始まりは、唐の後半、懿宗皇帝の咸通11年（870年）、旧暦11月14日の延慶節の談論の際に、左街の雲顥に「三慧大師」、右街の僧徹に「浄光大師」の師号を賜った時であるとする。つまり、それ以前には法師号や禅師号しか無かったとする。その後、唐末に大師号と紫衣が濫発されたため、後梁の龍徳元年（921年）に禁止令が発せられたという。宋初においても、太平興国4年（979年）まで、大師号が下賜されることは無かった、と結んでいる。但し、少なくとも、隋の煬帝が晋王時代に、智顗から菩薩戒を受けた時に「智者」の大師号を賜った例が見えるので、実際には、その起源は、それ以前に遡るものと考えられる。日本では清和天皇の貞観8年（866）7月、最澄に「伝教」、円仁に「慈覚」の大師号が初めて贈られた。僧に贈られる位号としては、他にも国師号、禅師号などがある。現在の日本では、特に空海を指す事が多く、「大師は弘法に奪われ、太閤は秀吉に奪わる」という格言も残っている。加諡された正確な大師号は、円光（東山天皇・1697年）・東漸（中御門天皇1711年・500回忌）・慧成（桃園天皇・1761年・550回忌）・弘覚（光格天皇・1811年・600回忌）・慈教（孝明天皇・1861年・650回忌）・明照（明治天皇・1911年・700回忌）・和順（昭和天皇・1961年・750回忌）・法爾（今上天皇・2011年・800回忌）大師（8つ）。

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