カメラ（ウェブカメラ）は、WWW、インスタントメッセージ、PCビデオ等を使用して、撮影された画像にアクセスできるリアルタイムカメラのこと。広義にはライブカメラ（生中継カメラ）とも言う。一般的に、撮影された画像は、リアルタイム、または一定間隔で保存される。PCに接続しリアルタイム画像転送の可能なUSB、IEEE 1394等のインターフェイスを持ったカメラを指すほか、ネットワークインターフェイスを持ち、WWWでアクセス可能なカメラのついた組み込み機器（ネットワークカメラ）を含むこともある。世界で最初のライブカメラは、1991年、ケンブリッジ大学のコンピューターサイエンス学部の の部屋に置かれ、そのカメラはコーヒーポットに向けられていた。（2001年8月21日に撤去された）多くの新技術のように、ウェブカメラもアダルト産業で使用され、積極的な技術の進歩を見せた。アダルト産業は「生」のイメージを要求し、それは今日、様々な形式で利用できる「ストリーミングウェブカメラ」となっている。初めは個人間のテレビ会議を意図されていたが、インターネットユーザーが世界中の他の場所に設置されたカメラからの画像を見て楽しんでいるということは、早いうちから分かっていた。本来リアルタイム放送（生中継）に用いられることを目的としているウェブカメラだが、最近では一般のビデオカメラと同様に使用されることがしばしばある。前述の通り、動画共有サイトにアップデートする動画の撮影に主に使用される。主な理由としては、パソコンへの取り込み作業が必要ないこと、技術進歩によって、一般のビデオカメラにも劣らないほどの高画質映像を撮影できるようになったことがあげられる。今日、世界中には何千ものウェブカメラがあり、そのカメラは、家、オフィス、その他の建物からのパノラマ風景を提供している。交通、天気、火山などの観測などにも使用されている。このウェブカメラを用いて通信相手に自分の顔を送信する機能がメッセンジャー、ハングアウト、、、 などのインスタントメッセンジャーやインターネット電話サービスに搭載され、世界中のパソコン利用者に一対一の映像つきの電話（ビデオチャット）が広まっていった。のような動画投稿サイトでは、ウェブカメラから取り込んだ動画の投稿も行われている。他にも、ドワンゴが運営するニコニコ動画のニコニコ生放送、 などの生放送にてウェブカメラを使用した生放送がある。

出典:wikipedia