三国街道（みくにかいどう）は、中山道の高崎（群馬県高崎市）から分かれ、北陸街道の寺泊（新潟県長岡市寺泊地域）へ至る街道である。三国峠は関東と越後を結ぶ交通路としてきわめて古くから利用されており、上杉謙信の関東遠征の際に利用された。主要街道としての三国街道は、近世（江戸時代）に参勤交代に利用されるようになってから重要視されるようになった。長岡藩、与板藩、村松藩などの諸大名や佐渡奉行、新潟港巡検の関八州取締出役などがこの街道を利用した。また、当時の宿場には、渋川や湯沢をはじめ「三国峠越えの三宿」と称せられた三俣、二居、浅貝などがあった。1885年（明治18年）8月に三国峠の代替ルートとして、清水峠が馬車道として整備されたが、瞬く間にがけ崩れと雪崩の頻発により放棄された。しかし、1902年（明治42年）に鉄道（信越本線）が開通してからは、交通面は鉄道に依存し宿場町は衰微していくことになる。長岡から湯沢にかけては道も平坦で農耕地もあったため、ある程度の地方的交通需要があったようだが、三国峠を越える部分の交通量は極めて少ないものであった。1953年（昭和28年）、自動車の普及とともに長距離の貨物輸送の需要が増大、関東 - 越後間の自動車交通が信越線沿いに迂回する不便を解消するため、当時県道であった三国街道の国道昇格運動が起こり昇格とともに大規模な改修工事が開始された。現在三国街道の大部分が国道17号となっており、関越自動車道・上越線・上越新幹線と共に関東・新潟間の大動脈となっている。

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