法親王（ほっしんのう）とは、日本の男子皇族が出家して僧籍に入った後に親王宣下を受けた場合の身位・称号。これに対して、すでに親王宣下を受けている親王が出家（入道）した場合は入道親王と呼んで区別した。平安時代中頃まで、出家した親王は入道親王（にゅうどうしんのう）、法師親王（ほうししんのう）、禅師親王（ぜんじしんのう）などと呼ばれていたが、白河法皇の第二皇子で、出家して僧籍に入っていた覚行が親王宣下を受けて「覚行法親王」と呼ばれて以来、男子皇族が出家後に親王宣下を受けた際の称号として定着した。ただし後代になると、親王宣下を受ける皇族の数が少なくなり、その結果として親王が出家すること自体が稀になったため、入道親王は次第に姿を消していった。この結果法親王は、一般には広く僧籍にある親王を意味する語としても用いられるようになった。法親王は幕末まで皇室と縁の深い門跡を務める役割を果たしていたが、明治の初頭に法親王や入道親王が次々に還俗して宮家を開いたことで、その歴史に幕を下ろした。ただし還俗した法親王・入道親王は本来本人1代限りの皇族でありその子息は臣下とするものとされ世襲は予定されていなかったことに注意を要する。

出典:wikipedia