東海線（トンヘせん、とうかいせん）とは、本項では双方について詳述する。釜山から慶州、江陵、襄陽を経由して元山へ至る鉄道路線として、朝鮮総督府鉄道が施設計画を立てた。「東海」という名は、路線が東海（大韓民国における日本海の別称）に沿って沿線を結ぶことに由来している。1929年に最初の区間が部分開業したが、その後は大日本帝国が昭和恐慌に陥ったことや日支事変から大東亜戦争へと戦線を拡大したことで建設はほとんど進まず、終戦時点で開通していたのは元山から襄陽までの東海北部線、釜山から慶州を経て浦項までの東海南部線、そして墨湖から北坪（現在の東海）を経て三陟までの区間（現在の墨湖港線・三陟線に当たる）だけあった。1945年の日本の降伏後、朝鮮は北緯38度線を境としてアメリカ占領区域とソ連占領区域の南北に分断され（連合国占領時代の始まり）、東海線の線路も東海北部線がソ連、その他の路線がアメリカの管轄とされた。東海北部線は1948年に朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）へと引き継がれたが、1950年の朝鮮戦争勃発により運行が中断された。その後、1953年の朝鮮戦争休戦協定で軍事境界線が引かれると、東海北部線は途中で境界線を跨ぐことになり、重要性の低さから南北いずれでも復旧されずに荒廃するままで放置され、南側では1967年までに正式な廃線となった。一方、東海南部線と東海一帯の路線は大韓民国に引き継がれ、朝鮮戦争の一時期を除いて、鉄道庁によって営業が続けられた。また、嶺東線建設に合わせ、東海線の一部区間になる予定であった東海 - 江陵間が嶺東線の一部として1962年に新規開業した。だが、その他の区間については、建設の費用対効果が乏しいことから手が付けられないまま20世紀を終えた。このような状況は、1998年に金大中政権が誕生して太陽政策を始めると大きく変わった。2000年に南北首脳会談が開かれると、京義線と共に東海線を完成させることが南北会議で合議された（京義線・東海線鉄道および道路の連結事業参照）。また、アジア太平洋経済社会委員会 (ESCAP)が2001年に策定したアジア横断鉄道計画の中で、東海線が韓国・日本からロシア・ヨーロッパへ貨物を運ぶ鉄道網の一角に組み込まれたため、東海線の建設はシベリア鉄道を有するロシア等の朝鮮以外からも注目されるようになった。既に北朝鮮側では東海北部線の元山～外金剛（金剛山青年）間が金剛山青年線として1996年に再開通していたため、軍事境界線を越える区間が優先的に建設された。その後、北朝鮮側の一方的な中断などがあって延期されていたものの、南北間交渉の進展によって両者は2007年5月17日に試運転を行うことで合意し、試運転は金剛山青年（北側）～猪津（南側）間で正式に履行された。だが、それ以降は南北関係の冷却によって南北の連結事業が事実上中断となっており、2016年時点で軍事境界線を越える定期列車は運行されていない。一方韓国国内では、韓国鉄道施設公団が日本海沿岸の浦項（東海南部線）と三陟（三陟線）を南北に繋ぐ新線（東海中部線）の建設を行っており、2019年頃に開業する予定である。だが、江陵から襄陽を経て猪津駅（東海北部線）に至る区間については一切が未定となっている。韓国高速鉄道（KTX）の浦項乗り入れ計画にあわせ、韓国鉄道施設公団は京釜高速線と東海南部線を結ぶ連結線の建設と、複線電鉄化事業中の東海南部線の一部区間で先行して移設を行なった。そして2015年3月の暫定開業に合わせ、KORAILは京釜高速線との分岐点から東海南部線との合流点を経て浦項駅へ至る区間の名称を「東海線」と命名した。今後、太和江 - 新慶州 - 牟梁(信)間を含め、東海南部線の複線電鉄化が完了した際には旧東海南部線からの駅の移設も行われる。（羅原については旅客駅化は現時点では不明。）東海南部線釜田駅 - 太和江間65.7kmを首都圏電鉄のように広域電鉄化する事業で、2016年11月に釜田駅 - 日光駅間が、2018年に残り区間が開業予定である。首都圏以外では初の広域電鉄となり、当初は首都圏同様「」（略称：大広法）によって整備されることになっていたが、蔚山広域市が財政難により負担を拒否し、全額国費による事業となった。よって法的には広域電鉄ではなく一般鉄道路線であり、同時期に開業する首都圏電鉄京江線と異なり、全駅でホームドアはない（設置義務が適用されないため）。ただし、他社線やバス路線との乗継割引は適用され、都市鉄道路線の一部としての機能を果たすことになる。KORAILと釜山市の協議の結果、負担割合は首都圏の6対4ではなく、5対5になった。既に開業している1-4号線が高頻度で運行しているため、釜山市側はそれぞれ10分、20分間隔以下での運行を要望していたが、KORAIL側は車両数と運転士確保にかかるコスト増加分の負担を市側に要求しており、開業後はピーク時15分毎、通常時30分毎に通勤型電車（381000系）が運行されることになり、同時に路線も東海線に統合される。また、周辺交通連携構築のため、当初10月末開業予定だったが、釜山市が鉄道施設公団に11月11日開業を要請している。国土交通部の指針のため、釜山市側も開業時に釜山交通公社2号線市立美術館駅をBEXCOに改称する可能性があり、周辺住民の反発を招く懸念があるほか、駅名となるBEXCOの出入口に実際に近いのはセンタムシティ駅のため、センタムシティ駅にBEXCOの副駅名をつける代案を提示するなど、現時点では不透明である先行開業予定の釜田-日光間は院洞駅を除いて駅名確定。

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