リベラル・アーツ・カレッジ。著名女子大学群であるセブンシスターズの一校として設立、1969年に男女共学化を実施。1861年、実業家であったによって設立。全米唯一の著名女子大学群であるセブンシスターズ（1927年設立）の一校としてバーナード大学、ウェルズリー大学、ラドクリフ大学等とともに、アイビー・リーグに匹敵する地位を持っていた。しかし、第二次世界大戦以降の女子大の人気低下、そして経済発展に伴う若者の都会志向化と共にヴァッサー大学の人気は一時急落した。エール大学からの合併提案を辞退した後、男女共学化を1969年に実施。再び入学が最も困難な大学の一つとなった。その反面、再活性化の一環として学部教育重視をモットーとしてきた為、教授陣の研究活動が限られているとの指摘もある。各誌の大学ランキングにおいて、最難関校またリベラル・アーツ教育のトップ大学のひとつとして数えられている。ヴァッサー大学のキャンパスは全米有数の美しさを誇るといわれる。敷地面積1,000エーカー（4 km²）に及ぶキャンパスは樹木園でもある。歴史的建造物や近代建築が並ぶ。学生の大多数はキャンパス内の寮に住んでいる。以上は在籍していたが卒業はしていない。

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