お笑い第三世代（おわらいだいさんせだい）は、漫才ブーム以降から1980年代後半に台頭してきた若手お笑いタレントを総称した俗称。演芸ブーム（代表的人物に林家三平、桂三枝（現・六代桂文枝）、コント55号、ザ・ドリフターズら）を「第一世代」、漫才ブーム - オレたちひょうきん族メンバーまで（ビートたけし、明石家さんま、島田紳助、山田邦子ら）を「第二世代」と数えて、とんねるず、ダウンタウン、ウッチャンナンチャン、B21スペシャルらが「第三世代」と呼ばれた。年号が現在の平成となった1989年以降に結成された芸人は第四世代となるが、厳密な定義はない。また、この「第三世代」という呼ばれ方は、主として東京を中心に使われており、大阪を中心に活動している芸人に対しては、あまり使われることはない。「第三世代」という呼び名については、前述の第一世代・第二世代から数えて…という説もあるが、実際はその少し前の1980年代前半に演劇界で第三舞台を筆頭とした小劇場ブームがあり、その際に言われた「第三世代」という言葉がお笑い界に流用されたに過ぎない、との説もあり、この言葉を元に1990年代末期に第一世代・第二世代という呼び名（レトロニム）が生まれたともいわれている。また漫才ブームからひょうきん族に至るお笑いムーブメントを、当時「ニューウェーブ」や「新人類」と呼んだことから、さらにその次の世代ということで、「第三世代」という言い方が使われたという説もあり、当時のフジテレビの番組が積極的に使用していた。ライブシーンを見ると、大阪では吉本興業の心斎橋筋2丁目劇場がNSC出身者で連日にぎわい、東京ではとんねるずらが開拓したショーパブでの活況、渡辺正行が1986年から「ラ・ママ新人コント大会」主催、1988年からはブッチャーブラザーズのぶっちゃあ主催の「東京バーボン寄席」などの事務所の垣根を越えた若手芸人のライブが始まり、ブームへの環境は整っていった。また、とんねるずとダウンタウンはネットを中心にしばしば不仲説が囁かれていて、番組での共演があまりなかった。尚、本人達は後に自身の番組などで不仲説を否定している。フジテレビ日本テレビTBSテレビ朝日地方局

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