病院船（びょういんせん、）とは、戦争や飢餓、大災害の現場で、傷病者に医療ケアのプライマリケアを提供したり、病院の役割を果たすために使われる船舶である。通例、世界中のさまざまな国々の海軍が運用しているが、医療システムにかかる維持費等のコストが莫大であることから、輸送艦や強襲揚陸艦として運用されている病院船も少なくない。戦場において傷病兵への医療活動を行う船は、古代ローマ時代には出現していた。近代においては1850年代のクリミア戦争でイギリスやフランスの病院船が活動したことが知られる。1860年代アメリカの南北戦争では、レッドローバー号（1859年就役）が南北両軍の傷病兵を治療した。このころ、赤十字活動の勃興とともに、病院船の戦時国際法上の地位も確立されていった。その後、第一次世界大戦、第二次世界大戦などでは、いくつかの国で客船を改装した病院船が整備され、運用された。イギリスのブリタニック、日本の氷川丸などが活躍した。現在、アメリカ海軍によってマーシー級病院船「マーシー」（USNS Mercy）と「コンフォート」（USNS Comfort）が運用されており、これらが世界でもっとも大型の救命救急の船舶として知られる。ペルーなどの南アメリカ諸国では河川砲艦の設計に準じた河川病院船も存在しており、有事には本来の任務に用いるが、むしろ、平時における医療機関に乏しい地域への巡回医療活動に用いられているものもある。近代戦時国際法のもとでは、病院船は一定の標識を行い、医療以外の軍事活動を行わないなどの要件をみたすことで、いかなる軍事的攻撃からも保護される。今日では1949年のジュネーヴ第2条約が明文規定を定めている。時期によって若干の変遷はあるものの、その基本的要件は以下のようなものである。しかし、実際には保護されるべきはずの病院船が、敵艦から意図的に攻撃を受ける事件もあった（ぶゑのすあいれす丸撃沈事件、オプテンノール拿捕など）。　過失による撃沈を防ぐ為に病院船は夜間も明かりを灯し病院船である事を主張した。　純白の美しい外観、病院船という任務目的からか、付近の味方艦船乗員の心理的安堵感が増し、気が緩んだ隙に病院船周囲を周回している敵の潜水艦に撃沈されるという凄惨な例もあった。また保護を悪用して、病院船を軍需輸送に使用する例も発生した（橘丸事件など）。国際法上の保護要件を満たすには目立つ外観となり船団航行に向かない、軍需輸送に容易には転用できないなど運用上の困難があるため、一部の病院船は白色塗装や通知などをあえて行わないことがある。太平洋戦争時の大日本帝国陸軍が保有していた病院船には、このような国内限りの病院船が多く存在した。こうした病院船については、当然、軍事的攻撃も禁止されない。このほか、戦時に病院船と同様の保護を受ける地位（安導権）を与えられる船がある。捕虜などへの救恤物資を輸送する船と、交換船が代表例である。こうした船についても、阿波丸事件のように攻撃を受ける例があった。2014年現在、海上自衛隊には病院船が在籍していない。ただし、はしだて型迎賓艇が有事や災害時の医療機能を考慮して設計されているほか、おおすみ型輸送艦に野外手術システムを搭載することで高度な医療機能を有することが可能である。また、超党派の国会議員による病院船建造推進議員連盟の働きかけで、平成23年度第3次補正予算で、病院船建造の調査費が計上された。以下は全て、太平洋戦争までの大日本帝国海軍の病院船である。このほか、民間のコンテナ船に医療モジュールとヘリポートを搭載した即席病院船の訓練が行なわれている。

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