Live CD（ライブCD）あるいはLive DVD（ライブDVD）とは、ハードディスクドライブやSSDなどの内部ストレージにインストールすることなく、直接OSを起動させることができるCDやDVDである。通常、OSを利用可能な環境を構築するには、主にCDやDVDなどの光ディスクからOSのインストーラーを起動させ、そこでオペレーティングシステムの起動に必要なデータをハードディスクに転送させる工程が必要があるが、Live CD・DVDでは光ディスクを挿入するだけでそのまま利用可能な環境が構築された状態でOSが起動する。ハードディスクにインストールされたOSではハードディスク上にファイルが保存されるが、Live CDではそれらのファイルをRAMと同様の一時記憶メモリ内に認識するため（RAMディスク）、ハードディスクを全く必要としない。この方法は、いくらかのパフォーマンス向上の代わりに、アプリケーションソフトに使用できるメモリ量が減少する。そのため、Live CDでは256MBから512MBまたはそれ以上のメモリが搭載された環境で利用することが望ましいとされる。またOSによっては、システムデータもRAMディスクに保存するものがあり（例えばPuppy Linuxなど）、この場合は一度OSを読み込んだ後はディスクドライブをそれ以上使用しないため、1つしか搭載されていないコンピュータにおいてもディスクドライブを占有されない。記録するメディアによって以下のようなバリエーションがある。多くはリムーバブルメディアとなる。LinuxベースのLive CDを1CD Linuxなどと表記されることがある。64bit cpuのための物はx64と呼ばれる。

出典:wikipedia