エミリー・エリザベス・ディキンソン（Emily Elizabeth Dickinson、1830年12月10日 - 1886年5月15日）はアメリカの詩人。生前は無名であったが、1700篇以上残した作品は世界中で高い評価を受けており、19世紀世界文学史上の天才詩人という名声は今や不動のものとなっている。エミリー・ディキンソンは、マサチューセッツ州（Massachusetts）のアマースト（Amherst）で、政治や教育の世界で勢力のあった有名な家庭に生まれた。祖父は、アマースト大学創設者の一人であるサミュエル・フォウラー・ディキンソン（Samuel Fowler Dickinson、1775年 - 1838年）である。同大学はディキンソンの家から1.5kmほどのところにあった。また、父は弁護士で、同大学の出納係でもあったエドワード・ディキンソン（Edward Dickinson、1803年 - 1874年）である。彼は政治的にも卓越した人物で、1838年から1842年まではマサチューセッツ州高等裁判所で、1842年から1843年まではマサチューセッツ州上院議会に勤務。1852年にはホイッグ党員としてアメリカ合衆国下院議員に選出された。母エミリー・ノルクロス・ディキンソン（Emily Norcross Dickinson、1804年 - 1882年）は、物静かな人物で慢性病を患っていた。ウィリアム・オースティン・ディキンソン（William Austin Dickinson、1829年 - 1895年）は、兄で、オースティンというミドルネームがよく知られている。彼は後に、エミリーの親友であるスーザン・ギルバート（Susan Gilbert）と結婚し、エミリーが生涯の大半を過ごした家の隣で暮らした。妹のラヴィニア・ノルクロス・ディキンソン（Lavinia Norcross Dickinson、1833年 - 1899年）は、しばしばヴィニー（Vinnie）として知られ、エミリーの死後、その詩の編集や出版を促した。エミリーは、人生の大半を、現在は、エミリー・ディキンソン・ミュージアム（Emily Dickinson Museum）として保存されている生家で過ごした。1840年に、アマースト中等学校の近くにあった、入学の2年前に女子にも門戸の開かれた旧男子学校で教育を受ける。そこでは英語学と西洋古典学を専攻し、ラテン語を学び、アエネアスを数年掛けて読んだ。また、宗教、歴史、数学、地理、生物学も同時に学んだ。1847年、17歳のエミリーは、サウスハドレー（South Hadley）にあるメアリー・リヨンのマウント・ホリヨーク女学校（現マウント・ホリヨーク大学）に学ぶようになった。しかしながら、春に二度目のホームシックに罹ったとき、オースティンがエミリーを実家に連れて帰り、結局女学校に在籍したのは1年に満たなかった。その後、エミリーが外出したのは、ボストン、ケンブリッジ、コネチカット州に住む親戚の元を訪れる旅ぐらいであった。長い間、通俗的には、エミリーは広場恐怖症的な隠遁者として描かれて来た。最近では、もっと広い交際があったという学説が呈示されている。エミリーが性愛の冒険者であった可能性について、伝記作家や批評家らの間で、大きな論争となっている。情熱の理解が、いくつかの詩や手紙によって明らかにはされているものの、愛情が向けられている対象についての結論を導き出す証拠がほとんどない。それに関しては、マスターレター（Master letters）と呼ばれる「マスター」宛の一連の手紙（後に出版された）が注目されている。エミリーがある恋人にその手紙を書いていることは明らかなのだが、住所が書かれていない上に、それらが送られたこともないのである。多くの伝記作家は、エミリーが父親の友人で新聞発行人のサミュエル・ボウルズ（Samuel Bowles）やオーティス・ロード判事（Otis Lord）やチャールズ・ワズワース牧師（Charles Wadsworth）らに対して空想的な恋愛をしていると信じ切ってきた。伝記作家はまた、エミリーが若い頃に、女性への空想的な愛着を抱いていたことを発見した。乏しく不明瞭な証拠にもかかわらず、この仮説は人気を博した。そのように主張された1850年頃のエミリー・フォウラー（Emily Fowler）との恋愛の後、1851年に教師であるスーザン・ギルバートに恋をした可能性を推測する者もある。しかし、エミリーの詩におけるマゾヒズムと暴力について批評したカミール・パーリア（Camille Paglia）のような急進的な文学批評家らは、エミリーとスーザンが肉体的関係にあったことを徹底的に否定している。エミリーの詩や手紙の多くは熱のこもった、情熱的でエロチックなものであるが、エミリーが誰かと肉体的な関係を持ったと信じている伝記作家や批評家は少ない。スーザンは、エミリーの兄であるオースティン・ディキンソンと1856年に結婚した。エミリーは、かつてないほど力を込めて作った自身の詩を批評するようスーザンに依頼した。1886年5月15日、死去。死因はブライト病（腎臓疾患の一種）であると考えられている。死に際し、家族は800以上の詩が記された手とじの本40冊を発見した。エミリーの詩は、他の詩人の作品とは異なっていて、しばしば一目で見分けがつく。バラードと賛美歌の韻律を作る才能、草稿に見られるダッシュの多用と型にはまらない大文字の使用、風変わりな語彙と比喩的描写などにより、独特の叙情詩を作っている。1840年から50年の10年間に、マサチューセッツ西部を席巻した信仰復興のただ中に、エミリーは詩人という天職を見出した。彼女の詩の多くが、日常の小さな出来事の反映であったり、社会の大きい事件であったりする。その大半は、南北戦争中に作られた。南北戦争が、詩に緊張した感じを与えていると考えている人も多い。エミリーは、一時的にではあるが、自分の詩を出版しようと考えており、文学批評家であるトーマス・ウェントワース・ヒギンソン（Thomas Wentworth Higginson）にアドバイスを求めたほどであった。ヒギンソンはただちに詩人の才能を認めたが、彼がエミリーの詩を、当時人気のあったロマン主義的なスタイルに倣い、より華麗な文体に「改善」しようとすると、エミリーはすぐに出版計画への興味を失った。1886年の死去までに、わずかに7つの詩が世に出され、そのうち5つは"Springfield Republican"紙上に掲載された。死後の1890年代に出版された3つの詩集で、エミリーはパワフルな奇人であることが証明されたが、詩人として評価されるのは20世紀を待たなければならなかった。エミリーの詩は、その死後、ヒギンソンとメイベル・ルーミス・トッド（Mabel Loomis Todd）によって撰集された。トッドは、収集と整理を、ヒギンソンは、編集を行った。彼らは、草稿の句読法と大文字の使用法を19世紀後半の正書法にあわせるため、詩に大幅な編集を加え、時にはエミリーの間違いを減らすために、言葉の置き換えを行うこともあった。1890年、詩集「Poems」がボストンで発行され、大変な人気となった。それは、1892年の終わりまでに、11刷に達したほどである。「Poems: Second Series」（第2集）は1891年に発行され、1893年には5刷に達し、第3集は1896年に発行された。エミリーの2冊の書簡集は、1894年に出版されたが、それはトッドによって過度に編集と選り分けがなされており、中には日付すら改変されたものがあった。死後の一連の出版によって、エミリーの詩は、初めて衆目を集めることになり、ただちに読者を得た。ヒギンソンとウィリアム・ディーン・ハウエルズ（William Dean Howells）の好意的な論評や批評の支えもあって、詩は1890年から1892年の間、好評を博した。だが、90年代後半には否定的な批評が台頭する。トーマス・ベイリー・アルドリッチ（Thomas Bailey Aldrich）は、批評誌「アトランティック・マンスリー（Atlantic Monthly）」1892年1月号に、匿名で、影響力のある否定的な批評を掲載した。20世紀初頭には、エミリーの姪であるマーサ・ディキンソン・ビアンチ（Martha Dickinson Bianchi）がさらなる詩集のシリーズを出版した。それには、以前には発表されていない詩が多く含まれており、同様に句読法と大文字の使用法が修正されていた。"The Single Hound"が1914年に、 "The Life and Letters of Emily Dickinson"と"The Complete Poems of Emily Dickinson"が1924年に、"Further Poems of Emily Dickinson"が1929年に世に送られた。トッドとビアンチによって編集された他の書籍は、段階的に、以前には発表されていない詩を公開しつつ、1930年代を通して出版された。現代詩の興隆にともない、19世紀における詩形の観念では、失敗作だとされていたエミリーの詩は、もはや驚くべきものでもなかったし、新しい世代の読者とって不快なものでもなかった。そして、フェミニズムの新しい波によって、彼女は女性詩人としてより強い支持を得るようになった。疑いなく、彼女の株は上がったが、一般的には初期現代詩人の中の偉大な詩人であるとは考えられていなかった。それは、1937年に書かれたブラックマー（R.P.Blackmur）の批評においても明白である。初期に刊行されたテキストは後の読者にはほとんど認められなかった。それらは、エミリーの草稿に基づいて甚だしく編集が加えられていたからである。エミリーの詩集の新しい完全版"The Poems of Emily Dickinson"はトーマス・ジョンソン（Thomas H. Johnson）によって、1955年に3巻にまとめられて出版された。この版は、後の全てのディキンソン研究の基礎となり、その後の読者にエミリーを知らしめた。収められている詩にはタイトルがなく、およその時系列に沿って番号が振ってあり、ダッシュと不規則に使われた大文字がちりばめられている。また、しばしば極端に言葉が省略されている。それらは、最初、エミリーが残した原稿とできるだけ近い形で出版された。後に出版された注釈本には、代わりの言い回しが多く収録された。それは、編集の介在がより制限された中で、読みやすくするために、ジョンソンが強いて選んだものであった。後の読者は、ジョンソンによって活字化された、比較的原文に忠実なエミリーのテキストを読むとしても、残された問題に注目するだろう。そのテキストは、エミリーの原稿がそれらの見た目や図式的な特性が彼女の詩を読む際重要であることを暗示していることを主張しているのである。ことによると、意味のある区別は、詩の中で使われるダッシュの長さや角度の差異によって、あるいは、ページの中での配置の差異によって描かれるのかも知れないと主張されることもあった。エミリーの手書きのダッシュを、様々な長さや角度の印刷記号を用いることで、変化をつけようとする試みが行われてきた版もいくつかある。研究上の基本文献として標準ジョンソン版に取って代わることを目指したR.W.フランクリンの1998年版では、原稿のダッシュにより近くなるように、様々な長さのダッシュが使用されている。研究者自身が、原稿を見ることで研究がなされなければならないと主張する学者もいる。普通律がしばしば用いられたことにより、エミリーが作った詩の多くは、容易に旋律と合わせることが可能である（例えば、"I heard a fly buzz when I died- / The Stillness in the Room / Was like the Stillness in the Air / Between the Heaves of Storm"）。エミリーの詩はアーロン・コープランド（Aaron Copland）やニック・ペロス（Nick Peros）などの作曲家により、芸術音楽の詞として使用されてきた。

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