航空艦隊（こうくうかんたい）とは、海軍または空軍の編制単位の一つ。日本海軍では空母機動部隊または基地航空部隊を指す。ドイツ国防軍ではドイツ空軍直下にある最大の部隊編成であり、ドイツ語ではルフトフロッテ () 。1941年1月、大日本帝国海軍連合艦隊の下位艦隊として基地航空部隊を統一した第十一航空艦隊が、同4月に航空母艦（空母）を集中運用する第一航空艦隊が創設された。それぞれ数個の航空戦隊で構成されていた。第一航空艦隊はミッドウェー海戦のあと解隊されるが、1943年7月1日に大本営直属の基地航空隊として再編成された（1944年になって再び連合艦隊の指揮下に入る）。1944年6月15日新編、1945年1月8日解隊。フィリピン防衛のため台湾各地に展開したが、台湾沖航空戦で消耗したため、フィリピンに前進できた機体は僅かだった。早くも11月には機体を台湾に撤退させ、基地要員は陸戦に従事した。1944年7月10日新編、1945年10月15日解隊。本土防衛のため当初は関東、硫黄島陥落後は南九州を中心に展開し、硫黄島および沖縄への積極迎撃・艦船や機動部隊への攻撃・特攻及び本土防空を担当した。1945年2月10日新編、1945年10月20日解隊。本土防衛のため九州を中心に展開し、沖縄への積極迎撃・艦船や機動部隊への攻撃・特攻及び本土防空を担当した。終戦の詔勅が発表された直後に、宇垣長官が独断で特攻自決した。1945年3月1日新編、1945年10月10日解隊。航空要員練成のために連合練習航空総隊を拡張して設置した。所属部隊はすべて練成航空隊で、即戦力は持たない。1941年1月15日新編、1945年9月6日解隊。1943年5月18日新編、1945年11月30日解隊。第五艦隊とともに北東方面艦隊を編制し、千島・樺太・北海道防衛のため千歳飛行場を中心に展開した。1943年末には一部がマーシャル諸島に前進したものの玉砕。北東方面艦隊解散後は連合艦隊直属となり大湊警備府司令部が兼任した。1943年9月20日新編、1945年9月12日解隊。防空部隊を持たなかった南西方面艦隊の航空支援を担うために編制した。インドシナはツダウム、マレー半島はペナン、西インドネシアはスラバヤ、東インドネシアはアンボンを拠点として分散配置された。1945年2月5日に第十方面艦隊が編制されると、そのエアカバー部隊となって終戦まで細々と運用された。1944年3月4日新編、同年7月18日解隊。第四艦隊とともに中部太平洋方面艦隊を編制し、テニアン島を拠点として内南洋各地に展開した。すでにトラック環礁やパラオ諸島は空襲のために基地機能は壊滅しており、ほとんどテニアンに貼り付けの状態であった。5月にはマリアナ海戦に備えて第一航空艦隊がテニアンに進出。その増強のためにすべての稼動機を譲渡し、僅か2ヶ月でテニアンの地上戦を待たずに戦闘力を完全に失った。サイパン島の陥落によって中部太平洋艦隊司令部が玉砕したことを機に、正式に解散した。日本海軍は制空と味方機の護衛を担当するものを「戦闘機」、急降下爆撃が可能なものを「爆撃機」と称し、それ以外の水平爆撃・雷撃（魚雷攻撃）を主任務とした航空機は「攻撃機」と称した。九九式艦上爆撃機（略称、九九艦爆または九九式艦爆）は、急降下爆撃を任務とし、九七式艦上攻撃機（略称、九七艦攻または九七式艦攻）は、水平爆撃、雷撃を任務とした。零式艦上戦闘機（略称、零戦または零式艦戦）はこれら爆撃機と攻撃機の護衛や基地や艦隊の防空を任務とした。なお、「艦上」とは、航空母艦から運用することを前提とした機種のことであるが、艦上機を陸上基地から運用することは可能なため、実際には空母のみからでなく陸上基地からも運用された。零式、九九式、九七式とは、各機種が制式採用となった神武天皇即位紀元（皇紀）の年の下二桁である（零式＝皇紀2600年＝昭和15年＝西暦1940年の制式採用を示す）。急降下爆撃は水平爆撃に比して、急降下（急接近）によって高い命中率が期待出来る反面、低空から爆弾を投下するため貫徹力に乏しく、また水平爆撃に対し比較的小型の爆弾（250kg～500kg）を使用するため、戦艦等の装甲の厚い大型艦に対しては一般的に威力不足であった。急降下爆撃に対して、水平爆撃は高空から大型爆弾（攻撃機は最大800kg）を投下できるため装甲の厚い艦でも撃破できたが、急降下爆撃に比して、高空からの投下は着弾に時間がかかることから対象や対象艦が移動すればたちまち命中率が落ちた。それを解決するために水平爆撃は精密な照準を要求され、精密な照準を行おうとすればするほど滞空時間が延びるため、敵方の迎撃を受ける危険性は高くなる。さらに、少しでも命中率を上げようと低空から水平爆撃を行えば、威力の問題よりも照準を行っている最中に高射砲や機関砲などの対空砲の射撃を浴びやすくなってしまう。そのため、真珠湾攻撃では奇襲を行うことで真珠湾に停泊する戦艦（静止目標）に水平爆撃を実施でき、戦艦アリゾナの撃破に成功した。しかし、ミッドウェー海戦ではアメリカ海軍の艦隊（移動目標）に対して攻撃を決断した際、アメリカ軍の空襲を受けているにも関わらず、水平爆撃用の800kg爆弾を装備した攻撃機から爆弾を外して魚雷に積み替える作業を行い、アメリカ艦隊への攻撃をあくまで雷撃で実施しようと企図した。これは、いかに移動する艦船に対して水平爆撃の効果が薄かったかを物語っており、装備の積み替えが原因で敗北したと言われることもあるが、それだけ効果に対する被害が割りに合わなかったと推測できる。第二次世界大戦時のドイツ空軍において、航空艦隊 (Luftflotte)は最大の編制であり、空軍最高司令部(OKL)の直接指揮を受ける。ドイツ再軍備宣言後、1939年2月に第1から第3航空艦隊がそれぞれ航空集団司令部(Luftwaffengruppenkommando)から改編・編成された。大戦勃発時には第1航空艦隊から第4航空艦隊までが編成されており、それぞれ国土の北東、北西、南西、南東に配置されていた。バトル・オブ・ブリテンには第2航空艦隊と第3航空艦隊が参戦し、北欧侵攻にともなってノルウェーをドイツ国防軍が占領すると、第5航空艦隊が配置された。また、東部戦線では第1航空艦隊と第4航空艦隊が陸軍支援を行った。1944年には本土防空を担当する帝国航空艦隊(Luftflotte Reich)が編成されている。

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