イギリスの大規模研究型大学で構成するラッセル・グループに所属。1798年に設立された成人教育学校が前身。1881年、オールバニ公レオポルドによってユニバーシティ・カレッジとして設立され、1948年にロンドン大学から独立し正式に国立大学として認定された。総合大学であるノッティンガム大学は、教育・研究活動においてもイギリス大学ランキングで常に上位10位以内に位置している。最近の研究業績評価では、26学科が最高グレードの5または5*（国際的に優れた研究）をマークし、独立機関による教育の質の評価では、30学科が「優」とされた。また全国の大学中最も競争率が高く、キャンパスの美しさも際立つ。大学は人文、教育、工学、法律、社会科学（ノッティンガム大学ビジネス・スクールを含む）、医学および健康科学（獣医学科、医学部）、自然科学（農業学、食物科学を含む）の6学部、31のスクールに分かれている。また、ノッティンガム大学ビジネススクールは同国でも優れた教育機関のひとつとして知られている。 この大学の経済学研究はイギリス国内5位（2008年度 タイムズ）。また、国際経済学では常に世界ランキング20位に入り、ヨーロッパ最大のグローバル化研究機関、計量経済学分野でグレンジャー記念連続時間計量経済学研究所 Granger Centre for Time Series Econometrics を置き、学外のフェロー External Fellows に クライヴ・グレンジャー (故人・ノーベル経済学賞) はもとより、Peter Phillips（イェール大学 連続時間モデル計量経済学）、Pierre Perron（ボストン大学 計量経済学）、Peter Robinson（ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス 計量経済学）等。2003年、ノーベル医学生理学賞が医療機器のMRIの発明・研究の成果で物理学部のピーター・マンスフィールド名誉教授に、ノーベル経済学賞がCo-integration分析でクライヴ・グレンジャー教授に授与された。

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