zlibは、データの圧縮および伸張を行うためのフリーのライブラリである。可逆圧縮アルゴリズムのDeflate (RFC 1951)を実装している。ヘッダーやフッターなどのデータ形式はRFC 1950 (ZLIB Compressed Data Format Specification)として仕様化されている。zlibの作者は、ジャン＝ルー・ガイイ(Jean-Loup Gailly)とマーク・アドラー(Mark Adler)である。彼らはgzipの主要開発者でもある。ジャンが圧縮、マークが伸張に関する部分を担当した。ライセンスはgzipとは違いGPLではなく、BSDライセンスに近いより制限の緩やかなものが採用されている(zlib License)。zlibはC言語で記述されている。ほとんどのプログラミング言語ではzlibを使えるようにライブラリで提供していて、例えば、Java Runtime Environmentにも組み込まれており、Javaプラットフォームからも利用できる。zlibは、商用ソフトを含む多くのソフトウェアで採用されている。画像フォーマットのPNGがDeflateの実装を必要とするため、データ圧縮系だけでなく、画像を表示するほとんどのソフトウェアでも使われている。ほとんどのOSで共有ライブラリとして含まれている。パソコン・サーバー・携帯電話など、非常に多くのOSで使われているライブラリのため、2002年と2005年にセキュリティ問題が発見されたが、問題が発見されると、広範囲のシステムに影響が及ぶ。zlibのデータ形式 (RFC 1950) は、圧縮データの前に2バイト以上のヘッダーと末尾に4バイトのAdler-32のフッターがつく。ヘッダーの最初の2バイトは以下の通り。プリセット辞書を使う場合は3バイト目から辞書情報が続く。使わなければ、圧縮データが続く。なお、gzip 形式 (RFC 1952) の場合は、10バイト以上のヘッダーと8バイトのフッターが付く。2012年8月に発行された RFC 6713 で codice_1 が定義され、application/gzip と共に IANA に正式に登録された。

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