和琴（わごん）は、雅楽の国風歌舞でもちいられる日本固有の弦楽器で、日本最古の楽器。大和琴（やまとごと）、東琴（あずまごと）とも。現在日本でよく知られる箏は大陸からの渡来楽器が基となっており、和琴とは起源や系統が異なる。なお、和琴の起源は神代紀の「天沼琴」（あめのぬごと）である。「天石窟（あめのいわや）前で天香弓六張をならべ弦を叩いて音を調べた」とある。宮中の祭祀にて奉仕される国風歌舞（「神楽歌」「久米歌」「東遊」など）のみに用いられる。雅楽の楽器のなかではもっとも格が高く、古くは位の高い者のみ奏することができた。現在でも、宮内庁楽部ではおもに楽長が奏する。弥生時代から古墳時代にかけての遺跡から、和琴の祖形とみられる木製の琴や、琴を弾く埴輪が出土している。本体はおもに桐で作られ、なかは空洞。柱（じ）は楓の枝の叉をそのままもちいる。長さは約190cmで、横は頭が約16cm、尾が約24cm。絃は六本の絹糸。尾の部分で、葦津緒（あしづお）という絹の編み紐で絃を留める。箏と違い、手前から一、二、三、四、五、六絃と数える。演奏には、鼈甲または水牛の角で作られた琴軋（ことさぎ、ことさき）と呼ばれる長さ約7〜8cm、幅約1cm、厚さ約3mmほどの、笏に似た形の撥をもちいる。琴軋を右手に持って絃をかき鳴らしたり、素手の左手の指で弾いたりする。座って奏するが、「東遊」では琴持（こともち）をともない立奏する。神社では降昇神・開閉扉の際、和琴を以て菅掻（すががき）を奏する。

出典:wikipedia