マヌルネコ（まぬる猫、英名：Pallas's CatまたはManul、学名："Felis manul"または"Otocolobus manul"）はずんぐりとした体が特徴の食肉目ネコ科の動物の一種。マヌルとはモンゴル語で「小さいヤマネコ」の意味。モウコヤマネコという別名がある。中央アジアに分布。現在マヌルネコは本種だけで構成される単型のマヌルネコ属 "Otocolobus"に分類されているが、ネコ亜科のネコ属やベンガルヤマネコ属への分類も提案されている。体長50-65cm、尾長21-31cm、体重2.5-5.0kg。体毛が長く密集して生えているので丸々と太った立派な体型に見える。この厚い毛のおかげで、雪の上や凍った地面の上に腹ばいになったとき体を冷やさずにすむ。体は橙みを帯びた灰色、腹面は白っぽい灰色、四肢は黄土色。腰に茶色の横縞が走る。個体によってはこの横縞が厚い毛のせいで判別できないこともある。尻尾の先の方に鮮明な5、6本の輪状の縞があり、先端は黒色である。頬は白色で長い毛がある。目の端から頬に黒色の縞が走る。顎から喉にかけても白色で、体下面では密集した灰色がかった毛になる。季節が移ると毛は生え変わる。冬毛は夏毛より灰色みが強く、模様が不鮮明である。他のネコ科の動物と比べると足や爪が短く、臀部がやや大きい。特徴的な顔つきで、額は高く、丸い耳が低く離れた位置に付いている。これは目の位置が高いところにあるのでそう見えるのである。目の位置が高いのは、身を隠せる場所の少ない平坦な砂漠やステップで、岩陰に臥せて岩の上から目だけを出して獲物を狙うのに適しているからだと考えられている。顎は小さく、他のネコ科の種に比べ歯の数が少なく、上顎第一小臼歯が欠けている。また、瞳にも特徴がある。マヌルネコは他のネコ科の動物と異なり、瞳孔が縦長にならず、明るいところでは丸いままの形で収縮する。その平べったい顔つきから一時はペルシャネコの祖先だと考えられていた。しかし現在は、この説が間違いであることが判明している。主に単独で行動し、繁殖期を除けば他の個体と出会うことすら稀である。昼間は、岩の割れ目、岩穴、マーモットなどの掘った穴などに潜み、夜になると活動をはじめる。時々昼間にも活動する。脚はあまり速くないので主に待ち伏せ、尾行による狩りを行う。その際身を隠すのに背の低い植物や岩の多い地形を使う。主食はナキウサギやネズミ類で、たまにハタリス、ユキウサギ、トガリネズミ、鳥類なども捕食することがある。飼育下では4下旬から5月に、1～5仔を産む。警戒心が強く人間の前には殆ど姿を見せない為、野生での繁殖習性についてはまだよく把握出来ていない面が多い。マヌルネコは独特な威嚇行動をとる。片方の上唇を釣り上げ震わせて、大きな犬歯をむき出しにするのである。法によって保護される前は、中華人民共和国、モンゴル国、アフガニスタン、ソビエト連邦で毛皮をとるために狩猟の対象とされた。齧歯類を捕食するため、殺鼠剤の使用が本種の生存に影響を与えているかもしれない。感染症による死亡率が高く、飼育下での繁殖は困難である。生息地が高地のため病原菌が少なく、免疫力が低いためと考えられている。現在では動物園での繁殖が試みられており、近親交配を避けて繁殖を目指す為、世界的に動物園が連携している。繁殖に力を入れているのは主にロシアであり、2014年に同国のノボシビルスク動物園から同園で生まれた雄雌各１匹が米国の動物園へ移送されている。日本では2016年に２歳の雄のマヌルネコ１匹が埼玉県こども動物自然公園（東松山市岩殿）へ送られている。

出典:wikipedia