郡県制（ぐんけんせい）は、春秋時代末期から戦国時代に、晋や秦・楚で施行された官僚制による中央集権体制。初めは直轄地を県、辺境地域を郡としたようであり、中央から王の任命する官吏を派遣して統治した。世襲制の封建制に代わる支配制度で、王権の強化に役立った。秦の国内では紀元前4世紀の孝公の時代に郡県制が実施されていたが、始皇帝は全国を36郡（のち48郡）に分け、郡の下に県を置き、皇帝任命の官吏を派遣して、中央集権体制の基礎とした。郡の長官は郡守と呼ばれ、警察担当として郡尉、監察担当として郡監が置かれた。県の長官は大県は令、小県は長と呼ばれた。県の警察担当として県尉、県令の補佐役として県丞が置かれた。前漢は郡国制を採用したが、中央直轄の郡県においては、秦の制度を踏襲した。紀元前148年に郡守を郡太守、郡尉を郡都尉と改称した。紀元前106年、武帝は全国を13州（11州と2郡）に分け、各州に刺史を設置した。これにより郡県は州・郡・県3段階の地方制度に改まった。魏晋南北朝時代を通じて、州・郡・県の数は増大しつづけ、南北朝末期には1州に1郡しかない地方も現れて、行政上の非効率も問題化してきた。583年に隋が郡を廃止し、州・県2段階の地方制度に改められた（州県制）。607年（大業3年）に州が廃止されて郡が置かれると、郡県制が復活した。618年に唐が隋を滅ぼすと、郡を州に改め、再び州県制が採用された。627年に全国が10道に分けられると、道・州・県3段階の地方制度となる。742年に州が郡に改められて、一時的に郡県が復活したが、758年に郡が州に改められて、郡は姿を消した。

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