改姓（かいせい）とは姓を改める事を指す｡律令制における改姓とは"姓（かばね）を改める"事を指す。庚午年籍と八色の姓を全国民の姓の基準として勝手な改姓は禁じられた。だが、姓の地位の高低が官吏任用時の基準の1つとされたため、より高位の姓を求めて改姓の許可申請が相次いだ。特に卑姓とされた部民系や国風化の進行によって評価が下がっていった渡来人系の姓の改姓がしばしば行われた。忌部氏→斎部氏、土師氏→菅原氏などがその代表例である。また、淳和天皇の諱「大伴」と重なる名族大伴氏が伴氏と改姓させられた例も知られている。だが、こうした相次ぐ改姓は氏姓の根幹を揺るがすとして延喜5年（905年）に一定の官職（外記・史・博士）以上にないものの改姓を禁じた。武家時代にも姓（名字）を変える例が多かった｡名字ではなく姓を変えた例として、惟宗氏や藤原氏を名乗っていた島津氏が足利尊氏（源氏）の猶子となり源氏に改姓した・・・などの例がある。現代の日本の民法上では婚姻、養子縁組、離婚、婚姻の取消し、離縁、縁組の取消しの際に氏に変動を生じる。このほか戸籍法上では、やむを得ない事由によって氏を変更しようとする場合について定めており、戸籍の筆頭に記載した者及びその配偶者は、家庭裁判所の許可を得て、その旨を届け出なければならないとしている（戸籍法第107条第1項、氏の変更届）。中国では基本的に異姓の養子は取らないが、六朝や五代十国の頃の軍閥首領の養子などには養親の姓に合わせて改姓した例もある。

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