.45ACP弾は、1905年にジョン・ブローニングが設計した大型自動拳銃用の実包（カートリッジ）である。.45が口径（0.45インチ）、ACPはAutomatic Colt Pistolを表す。かつて、アメリカ陸軍は制式拳銃として.38口径のリボルバーを採用していたが、1898年の米西戦争の最中にフィリピンで起こったモロ族の蜂起の際に.38ロングコルト弾の打撃力不足が判明したため（単純に狙いを外しただけという見解もある）、アメリカ陸軍は打撃力の強い.45口径の弾薬を求めていた。そこで、.45ロング・コルト弾を自動拳銃に適合するように短縮し、リムレス化した.45ACP弾が開発され、1911年にアメリカ軍が制式採用したM1911が、最初にこの実包を使用する銃となった。その後、この実包はアメリカにおいて「.45口径信仰」といえるほど広く普及した。ヨーロッパの大手銃器メーカーがアメリカへ進出する際には、自社製の自動拳銃にアメリカ市場向けの.45ACP仕様のバリエーションを用意するほどである。逆にヨーロッパでは、「弾数を増やすとグリップが太くなり、握りにくくなる」「反動がきつい」などの理由で人気が無い。この経緯に関してはM1911#歴史の項目も併せて参照のこと。アメリカにおいても、警察機関で.45ACP仕様の拳銃を制式採用している州は少ない（.40S&Wが最も多く、次いで9mmパラベラム、.357SIGと続く）が、ロサンゼルスSWATなどでは独自に採用している。クリス・コスタなどのタクティカルトレーナーの間でも長年.45ACP弾が愛用されていたが、近年はコスタを含む多くのトレーナーが9mmパラベラム仕様のグロックやSIGを使用する頻度が高くなっている。.45ACP弾は、初速が亜音速ゆえにサプレッサー（サイレンサー）との相性がよく、9x19mmパラベラム弾などの超音速初速弾よりも射撃音が小さくなる。打撃力に関しては9mmパラベラム弾より初速が遅いが、運動エネルギーを大口径による重い弾頭重量で補っているため、9mmパラベラム弾と比べてもまったく遜色が無い（スペック上での運動エネルギーは、ほとんど大差が無い）。また、9mmパラベラム弾と比べてストッピングパワーが高いとよく言われ、人体に対して重い衝撃を与えるのに向いており殺傷力は高いが、物質的貫通力（防弾アーマーなど）は.45ACP弾の方が落ちる。アメリカ軍は、現在でもH&K MARK 23拳銃やH&K UMPなどの.45ACP弾を使用する銃器を、特殊部隊用に調達し続けている。他にSTI､キンバー､ウイルソン､スプリングフィールド･アーモリーなどからも､多種類のM1911クローンモデルが生産されている

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